当代作家兼近代文学研究家。笔名碧涛、章里、余灵川、郑芜、凌建等。广西桂林人。1938年起入中学读书。1944年桂林沦陷于日军，参加中共广西地下党领导的游击队在桂北打游击，并曾任民运组长、《民众周报》编辑等职。抗日战争胜利后，游击队分散隐蔽，张正吾随广东东江纵队北撤，未果，滞留香港。遂入香港中国新闻学院读书，毕业后又再读于香港达德学院，并于1946年加入香港中国文协文艺通讯部。1949年初北京解放，由组织输送至京，在中共中央统战部交际处、二处(后改中联部)研究室工作。1951年参加南下工作团，赴广东参加土地改革、农业合作化运动，曾任组长、队长等职。1956年重新进入中山大学中文系深造，于1960年毕业，分配至广州《羊城晚报》副刊《花地》编辑部工作。至1966年“文化大革命”该报停刊，下放“五七”干校劳动。70年代调中山大学中文系任教至今。现为副教授，中国作家协会广东分会会员。曾任《中国近代文学研究》副主编。现任《近代文学研究丛书》主编、《晚清民国文学研究集刊》主编、《中国近代文学作品系列》编委兼责任编委、中国近代文学学会理事、“中国近代文学研究资料丛书”编委等。

张正吾从40年代起即从事诗歌、散文、小说的创作，发表于香港《华商报》、《文汇报》、《大公报》、《学生文丛》等报刊，其短篇小说《结婚》曾获《文汇报》征文一等奖。中华人民共和国成立后，主要写散文和文学评论，多刊于北京《光明日报》，天津《进步日报》，广州《羊城晚报》、《南方日报》、《学术研究》，上海《人民诗歌》、《作品》等报刊。其代表作有长诗《伟大的祖国》、报告文学《啊，这一条街》、散文《椰海夜色》以及有关小说《金沙洲》和《三家巷》的评论文章等。70年代以来，其工作重点转向了教学与研究方面，曾讲授过写作、《中国近代文学》、《梁启超与中国近代文学》等课程。并著有《写作讲解》(1981年12月福建人民出版社出版)、《写作讲话》(1980年8月香港长河出版社出版)；与人合编有《古代文学作品选》(1988年5月广东高等教育出版社出版)、《中国近代文学作品系列·诗歌卷》(1988年12月海峡文艺出版社出版)、《创造社资料》(1985年11月福建人民出版社出版)；另有论文数十篇，如《鲁迅早期尼采观探索》(1981年)、《人境庐诗论简议》(1982年)、《试论丘逢甲的爱国思想》(1984年)等。其中《创造社资料》获广东省哲学社会科学著作二等奖。值得特别指出的是，张正吾近年来对近代文学研究的基本建设做出了特殊贡献，其前后主编的《中国近代文学研究》、《晚清民国文学研究集刊》、《近代文学研究丛书》均为绝无仅有，具有开创性和填补空白的意义。