当代作家。河南信阳人。与诗人白桦是挛生兄弟。其父为地主兼商人，抗日战争爆发后，被日本鬼子活埋，家道中落。叶楠自幼受到较好的文学熏陶，在初中读书时文学兴趣大为高涨，并从写作诗歌开始了自己的创作实践。1947年加入中国共产党地下组织，不久参加中国人民解放军中原野战军第十纵队。1949年冬，考入海军学校机械工程系，专门学习潜艇动力。1954年毕业后，一直在一个潜水艇编队担任动力部门的专业负责人、工程师共10年。文化大革命前夕，被批准从事专业创作。他主要从事电影剧本创作。他创作的第一部大型作品，是1959年由他执笔的根据话剧改编的电影剧本《甲午风云》。据此拍成的影片气势恢宏，洋溢着澎湃的爱国主义激情，塑造了邓世昌等感人的形象，为历史题材的电影创作打开了新局面。剧本的成功，得力于他熟悉海军生活、海上战斗、地理环境。新时期他创作的第一个电影剧本《傲蕾·一兰》，反映了边疆人民与沙俄侵略者的斗争，从历史题材、史诗规模和爱国热情等方面，这个作品均可看作是《甲午风云》的延续。描写知识分子献身森林建设的《绿海天涯》，以抒情、含蓄、细腻的散文诗笔法表现人物和主题，艺术上进行了新的尝试。《巴山夜雨》更显示了作者创作的这类风格的作品的成熟。该剧构思新颖，把人物、关系、冲突都巧妙地集中在一条江轮的客舱里，写了一组命运遭际不同的人物，含蓄、深沉、抒情。根据此剧拍摄的影片获1981年第一次电影金鸡奖“最佳编剧奖”。此后创作的反映西路红军遭际的电影剧本《姐姐》，更多地借助于主观感受、感情的抒发。他创作的电影剧本还有《金锚飘带》等。与此同时，他也写小说、散文，出版有散文集《浪花集》。他的小说构思新奇，多注重人性的开掘和描写，常常引起读者的争议。