宋代政治家、文学家。字介甫，号半山，抚州临川(今属江西)人。庆历二年(1042)登进士第，签书淮南判官。庆历七年调知鄞县。嘉祐元年(1056)为群牧判官。历常州知州、提点江东刑狱、三司度支判官等。公余编《唐百家诗选》20卷。宋神宗即位，召为翰林学士兼侍讲。熙宁二年(1069)任参知政事，次年拜相。在神宗支持下推行新法。因遭到反对派猛烈攻击，熙宁七年罢相。次年复拜相。至熙宁九年辞去相位，退居江宁。元丰元年(1078)封舒国公。元丰三年改封荆国公。元祐元年(1086)司马光执政，尽废新法，王安石忧愤病死。谥文。

王安石为唐宋八大散文家之一。他主张“文章合用世”(《送董传》)，“务为有补于世”(《上人书》)。他的散文创作以议论文成就最为突出。《上仁宗皇帝言事书》，洋洋万言，批评北宋政治的腐败现象，提出“法先王之意”以“改易更革”的主张。梁启超以为“秦汉以后第一大文章”，唯贾谊《陈政事疏》“稍足方之”(《王荆公》第21章)。《本朝百年无事札子》劝宋神宗革除“因循末俗之弊”《答司马谏议书》驳斥司马光对新法的非难，都是议论文的名篇。记叙文的数量较多。《伤仲永》、《游褒禅山记》等篇叙事与议论相结合，辞旨深厚，耐人寻味。他的散文主要师法孟子和韩愈，兼取韩非的峭厉，荀子的富丽和扬雄的简古，融会贯通，形成峭刻幽远、雄健刚直、简丽自然的独特风格。

他的诗歌现存有1500余首。退居江宁以前所作多数属于政治诗，主要反映民生疾苦和抒写个人抱负。代表作有《河北民》、《兼并》、《感事》等。当新法遭到攻击时，王安石写了《众人》、《赐也》、《孤桐》等诗进行回击，表现了不动摇的决心，但艺术上时有议论过多，形象不够丰满等缺点。某些咏史诗如《明妃曲》，抒情诗如《夜直》，写景诗如《登飞来峰》、《登西太一宫壁》等艺术性较高。

王安石退居江宁以后的10年中，思想上十分矛盾。一方面，他继续关心新法，写作歌颂新法成效的诗歌，如《歌元丰五首》、《元丰行示德逢》、《后元丰行》等。另一方面，由于宋神宗对推行新法有所动摇，自己的处境日益困难，不得不借助佛理或寄情山水来解除苦闷心情。代表作有《定林》、《北陂杏花》、《江上》、《书湖阴先生壁二首》等。这些作品格律精严，取境优美，意象浑成。吴之振认为“其悲壮即寓闲淡之中”(《宋诗钞·临川诗钞序》)。严羽所称“王荆公体”，主要指这类诗歌而言。他的词作数量不多，而艺术性比较高。〔桂枝香〕《金陵怀古》为传诵名篇。

有《临川先生文集》100卷(中华书局·1959年)、《王文公集》100卷(中华书局上海编辑所·1961年)。注本有李壁《王荆文公诗笺注》(中华书局上海编辑所·1958年)、沈钦韩《王荆公诗文沈氏注》(中华书局上海编辑所·1962年)。研究著作有蔡上翔《王荆公年谱考略》、梁启超《王荆公》(中华书局〔上海〕·1936年)、李德生《王安石诗文系年》(陕西人民教育出版社·1987年)等。