清初戏曲作家。字聘之，一字季重，号东塘，又号岸堂主人，自称云亭山人。孔子64代孙。曲阜(今属山东)人。青年时期热心举业，“留意礼、乐、兵、农”诸学。清康熙六年(1667)前后考取秀才；康熙十七年隐居曲阜东北的石门山，潜心攻读；康熙二十一年捐为国子监生；康熙二十三年，康熙帝玄烨南巡，返京经曲阜，孔尚任被荐举御前讲经，受到赏识。次年初，破格录为国子监博士；康熙二十五年，随工部侍郎孙在丰赴扬州疏浚河道，历时3年。其间结识了隐居扬州的冒辟疆等明末遗老，登梅花岭凭吊史可法的衣冠冢，游览南京明故宫、明孝陵等处遗址，并谒见了栖霞山白云庵中栖身的明锦衣卫士张怡，了解到大量南明弘光王朝兴亡的野史逸闻，为日后撰写《桃花扇》传奇积累了丰富的素材。康熙二十八年离扬州返京；三十四年迁户部主事，任宝泉局监铸；三十六年任承德郎；康熙三十八年六月，代表作《桃花扇》传奇问世。该剧自孔尚任出仕前便开始筹划，历经十余年苦心创作，三易其稿而始就。三十九年升户部广东司员外郎，旋即罢官。关于罢官的原因，一说是《桃花扇》的思想倾向遭清廷所忌，一说是孔尚任被诬陷涉足一贪污案件。康熙四十一年由京返里，过着诗酒自乐的生活，其间亦曾多次应邀外出主持纂修《平阳府志》、《莱州府志》以及游览山水名胜。康熙五十七年病卒于家，终年70岁。

孔尚任一生共编撰传奇剧2部，一部是与友人顾采合著的《小忽雷》，该剧取材于唐朝段安节《乐府杂灵》中的记载，表现了梁厚本与郑盈盈的爱情波折；另一部即是“借离合之情，写兴亡之感”的《桃花扇》。孔尚任另有大量的诗文作品，刊刻有《湖海集》、《岸堂文集》、《鳣堂集》、《绰约词》等若干种，今人汪蔚林辑有《孔尚任诗文集》。