汉代一些无名氏五言诗的总名。这个名目始见于梁昭明太子萧统所编的《文选》。自从萧统把它们编在 一起之后，后人遂将这19首诗视为一个整体，与其他“古诗”区别开来。其实现存的无名氏古诗并不限于这19首。在萧统以前，这19首大约是和其他几首并无区别的。所以在稍后于萧统的徐陵所编《玉台新咏》里，把《十九首》中的8首和《十九首》之外的《兰若生春阳》一起归到西汉辞赋家枚乘名下，称为“枚乘杂诗九首”。再看西晋诗人陆机的《拟古十二首》(据钟嵘《诗品》当是14首，今可见者凡12首)，其中11首见于《十九首》中，另1首亦即“兰若生春阳”。至于钟嵘《诗品》提到“陆机所拟十四首”后，又说：“其外‘去者日以疏’四十五首”云云，这“去者日以疏”亦在今《十九首》之中。可见这《十九首》在萧统之前及其后一段时间，并未被人们视为一个整体。

关于这些“古诗”的作者和写作时代，历来论者有种种不同的说法。刘勰《文心雕龙·明诗》说：“《古诗》佳丽，或称枚叔，其‘孤竹’一篇，则傅毅之词，此采而推，两汉之作乎？”从刘勰的语气来看，他认为“古诗”中有傅毅之作，说得比较肯定；但对枚乘之作，则持存疑的态度。在他看来，似乎这些作品产生于“两汉”，即既有西汉人之作，又有东汉人之作。然而他这说法也只是“比采而推”，并非论定。至于梁陈间的徐陵在《玉台新咏》中，断定有枚乘诗9首，却不承认“冉冉孤生竹”为傅毅之作，把它归入无名氏《古诗》中。可见徐陵的看法就与刘勰不同。至于稍后于刘勰而早于徐陵的钟嵘却又认为“去者日以疏”等“旧疑建安中曹(植)王粲所制”。其说与刘、徐又不相同。可见关于这些诗的作者，在南北朝已无定论，各家之说，都不过出于猜测。后来明代的王世贞在《艺苑卮言》中曾认为古诗中杂有东汉张衡、蔡邕的作品。总之，这些“古诗”的作者因史料缺乏，已难考知，还是作为无名氏之作，较为确切。

至于《古诗十九首》产生的时代，前人的看法本不一致，现代学者的见解也不很统一。大致不外乎两种看法：一种意见是信从刘勰“两汉之作”的见解，认为其中兼有西汉、东汉人之作。这种意见以隋树森的《古诗十九首集释》为代表。另一种意见则以梁启超《中国之美文及其历史》为代表，认为“大概在西纪一二○至一七○约五十年间，比建安、黄初略先一期，而紧相衔接，所以风格和建安体格相近”。这后一种说法似乎得到较多研究者的同意。从《古诗十九首》的内容看来，诚如《诗品》所说“虽多哀怨，颇为总杂”，不像是一人一时之作。但它们的思想情调、艺术风格还是有不少类似之处。因此说它们大约是某一历史阶段中某些阶层的创作，大体还是正确的。

首先，《古诗十九首》中有不少是东汉时人之作，这是前人早已论定了的。如唐人李善《文选注》根据“驱车上东门”、“游戏宛与洛”等语来证明其中有东汉人之作，已为大家所公认。清人饶学斌《月午楼古诗十九首详解》中曾提到：“意此君殆汉末党锢诸君子之逃窜于边北者，此什其成于汉桓二年孟冬下弦夜分之际者乎？”这个论点显然有较大的缺陷。因为他把《古诗十九首》看作了一个整体，并且认为是一人所作。另外，他还把一切游子、思妇相思之辞解释为“托男女以喻君臣”(这是过去学者常有的毛病)。但他对作品产生年代的推测，则有合理的地方。

从《古诗十九首》的内容看来，大致可以分为3类。一类是写“行子”、“思妇”相思之情，如“行行重行行”、“青青河畔草”、“涉江采芙蓉”、“冉冉孤生竹”、“庭中有奇树”、“迢迢牵牛星”、“凛凛岁云暮”、“孟冬寒气至”、“客从远方来”、“明月何皎皎”等10首。另一种是写对朋友思念或抱怨，如“明月皎夜光”。再一种是感叹人生无常，不遇知己，抒写仕途坎坷的牢骚，如“青青陵上柏”、“今日良宴会”、“西北有高楼”、“回车驾言迈”、“东城高且长”、“驱车上东门”、“去者日以疏”、“生年不满百”等8首。这3种内容，大抵都可以和东汉后期的社会状况及思潮结合起来理解。

从《古诗十九首》的情调来说，哀怨者居多，在有些诗中人生无常的思想比较严重。这种情绪的产生，很可能与东汉后期宦官、外戚专权，朝政混乱，知识分子感到没有出路有关。其次，汉代自武帝时实行“罢黜百家”，独尊儒术的政策以后，儒家思想几乎在思想领域里占独霸的地位。当时的士人大抵皓首穷经，把这作为进身的唯一手段。可是，随着西汉后期政治的黑暗以及学术思想的变迁，这种局面已逐渐被打破。到了西汉和东汉之间，老庄思想渐渐流行。由于思想界的变化，渐渐地出现了一些“隐逸之士”，他们以不求仕进为高，而朝廷对这些人物往往采取优礼和拉拢的态度。这在《后汉书》中有很多记载。这些人物，在东汉初期的光武帝和明、章二帝时代，与朝廷间的矛盾还不甚突出，因为当时的政局还相对地稳定。但到了汉安帝以后，情况就不同了。当权的宦官和外戚为了提高自己的声望，往往要拔擢一些名士来作点缀。这些名士中，当然也有一些比较耿直的人，出仕之后，与当权者意见不合，结果往往被杀。但更多的人，则仅知“明哲保身”，无所作为，所以当时人就有“处士纯盗虚名”之叹。多数人郁郁不得志，于是有的就埋怨“同门友”，“弃我如遗迹”(“明月皎夜光”)；有的还想“何不策高足，先据要路津”(“今日良宴会”)；有的感叹“但伤知音稀”(“西北有高楼”)；有的则唱出了“人生忽如寄，寿无金石固”的哀歌(“驱车上东门”)。由于长期与家人分离，思家情切，因此“行子”“思妇”之作就占了“十九首”的大半，而这些诗往往是情真意切，最能打动人心。如“涉江采芙蓉”、“冉冉孤生竹”、“庭中有奇树”、“客从远方来”诸篇，为历来所传诵。“青青河畔草”连用叠字，最为奇妙，深受顾炎武等人赞叹，王国维认为此诗所以感人，在于它“真”。这话是不错的。

历代评论家谈到《古诗十九首》，无不称颂备至。钟嵘《诗品》评其为“文温以丽，意悲而远。惊心动魄，可谓几乎一字千金”。刘勰《文心雕龙》则说：“观其结体散文，直而不野，婉转附物，怊怅切情。实五言之冠冕也！”这些诗尽管题材比较窄，局限于个人的牢骚或相思之情，但是真实、亲切感人，不失为古代诗歌中的杰作。

《古诗十九首》收入于《文选》卷29。今人的研究著作则以隋树森《古诗十九首集释》(中华书局1955年3月第1版)及马茂元《古诗十九首探索》(作家出版社1957年6月第1版)较为详备。