先秦时代楚地的民歌。楚为南方大国，据有江淮流域大部分地区。它在政治上、文化上一直保留着独特的传统。其民歌的抒情性很强，往往在句中或句末缀以“兮”、“思”、“些”等语气词，很有规律，与中原地区流行的四言诗体很不相同，显示出独特的风格和特色。后人因称其为楚歌。古籍中保存的《接舆歌》(见《论语·微子》)、《孺子歌》(见《孟子·离娄》)、《越人歌》(见《说苑·善说篇》)等，都是较早出现的楚歌。这些民歌的艺术特色后来被屈原所吸收，创造出“楚辞”体诗篇来。楚歌在秦汉时仍在楚地流行。例如楚汉之争，项羽兵困垓下，“夜闻汉军四面皆楚歌”(《史记·项羽本纪》)。汉家皇帝也大都喜欢楚歌，汉高祖刘邦所作《大风歌》，汉武帝刘彻所作《秋风辞》、《瓠子歌》等等，都是楚歌体作品。