唐代诗赋家。并州太原(今属山西)人。少年时即以文词著称。天宝二年(743)举进士，曾任成武尉、兴平尉，朔方节度使郭子仪幕中掌书记，又拜监察御史。因与同院御史毕耀有嫌隙，被贬为巴州员外司户。历任果、绵、遂、怀4州刺史。唐德宗即位后，经其好友张涉举荐，拜御史大夫，同中书门下平章事。居相位80余日，以其年老昏聩，罢为工部尚书。建中年间，朱泚反叛，乔琳随唐德宗避乱于奉天，转吏部尚书，迁太子少师。后辞官入仙游寺为僧。不久又受朱泚伪署，任吏部尚书。兴元元年(784)长安收复，伏诛，终年70余。《全唐诗》卷196存其诗1首。《全唐文》卷356录其赋7篇。