当代作家。蒙古族。内蒙古吐默特旗人。从小家境贫寒，在给王爷当奴仆的大哥支持下，勉强读了7年书。1945年参加八路军，在内蒙古骑兵11支队当战士、通迅员。次年调任内蒙古文工团创作员，写过一些剧本、歌词、战地通讯。1948年加入中国共产党。1951年去科尔沁草原作群众工作时创作第一篇小说《科尔沁草原的人们》，在《人民文学》1952年1月号发表后，引起文艺界的重视。1952年调到中央电影局剧本创作所。同年秋入中央文学研究所(后改为文学讲习所)学习，得到丁玲等前辈作家的指导。1954年调回内蒙，任察哈尔盟明太旗旗委宣传部长。同年加入中国作家协会。1956年任作协内蒙古分会副主席。“文化大革命”中受到迫害，前后两次被监禁达数年。平反后，任内蒙古自治区文化局副局长、文联副主席。1980年调北京，任中国作协书记处书记，《民族文学》杂志副主编。1990年初调任中共中国作家协会党组副书记。他的创作以小说、电影文学剧本为主，多取材于内蒙古草原人民的生活和斗争，以浓郁的草原生活气息、鲜明的民族特色、明丽清新的抒情笔调见长。得到较高评价的代表作是长篇小说《茫茫的草原》上部(1957年初版，1963年修改再版，1988年出版下部)，获内蒙古自治区成立10周年文艺创作1等奖。结集出版的作品还有：短篇小说集《春的喜歌》、《花的草原》，中、短篇小说集《玛拉沁夫小说选》，电影文学剧本《草原上的人们》(与海默、达木林合作)，《草原晨曲》(与珠岚琪琪珂合作)、《沙漠的春天》、《祖国啊，母亲》(以上几部剧本均拍成电影)，散文集《远方集》和《玛拉沁夫小说散文选》等。其中，《祖国阿，母亲》获1977—1980年全国少数民族文学创作1等奖，短篇小说《活佛的故事》获1980年全国优秀短篇小说奖。他的多篇作品被译为国内兄弟民族文字和英、法、日、俄、世界语等文字。