（1017——1073）原名敦实，避英宗旧讳改今名，字茂叔，道州营道（今湖南道县）人。少孤，养于外家，景祐中，以舅父郑向荫，奏补试将作监主簿，授洪州分宁县主簿。为南安军司理参军，移郴州桂阳令。改大理寺丞，知洪州南昌县。改虞部员外郎，通判合﹑虔二州。熙宁元年，知郴州，为广南东路转运判官。三年，提点本路刑狱。以疾乞知南康军，分司南京。家于庐山莲花峰下，门前有溪，名濂溪，学者又称为濂溪先生。六年卒，年五十七。南宋嘉定时赐谥元公。淳祐元年，封汝南伯，从祀孔子庙庭。敦颐博学，善谈名理，精于《易》理，为宋代理学创始人，程颢﹑程颐皆从之学。在宋代理学家中，他最早提出“文所以载道”说，谓“文辞，艺也；道德，实也”，“不知务道德，而第以文辞为能者，艺焉而已”（《通书·文辞》）。又云：“圣人之道，入乎耳，存乎心，蕴之为德行，行之为事业，彼以文辞而已者陋矣。”（《通书·陋》）这又开道学家重道轻文之先声。其诗文精粹深密，有“光风霁月”之态（黄庭坚《濂溪诗并序》）。散文如《爱莲说》，以莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，比喻君子高风亮节，为脍炙人口的名篇。诗如“花落柴门掩夕晖，昏鸦数点傍林飞。吟馀小立阑干外，遥见樵渔一路归”（《春晚》）；“三月山方暖，林花互照明。路盘层顶上，人在半空行”（《同宋复古游山颠至大林寺》），意象生动，富于情韵，绝无道学家气。著有《太极图》﹑《易说》﹑《易通》数十篇，诗十卷（潘兴嗣《墓志铭》）。文集在北宋时未有刻本，在南宋时有两种刻本：一为道州守萧一致刻《濂溪先生大成集》七卷，一为萍乡进士易统刻《濂溪先生大全集》七卷，两本互有差误（《读书附志》卷下）。明清时代屡经刊修，现存主要版本有：宋刊本《元公周先生濂溪集》十二卷﹑年表一卷，明嘉靖十四年刊《濂溪集》六卷，明万历四十年刊《周子全书》七卷，明天启四年刊《宋濂溪周元公先生集》十三卷，清康熙四十七年张氏正谊堂刊《周濂溪先生全集》十三卷，《四库全书》本《周元公集》九卷。版本丛杂，然经校核，各本篇数文字无大差异。《全宋诗》卷四一一录其诗一卷。《全宋文》卷一○七三至一○七四收其文二卷。事迹见潘兴嗣《濂溪先生墓志铭》﹑朱熹《濂溪先生行实》（《濂溪集》附），《宋史》卷四二七本传。又，宋度正，明周与爵﹑周沈珂，清吴大榕，近人许毓峰均编有《周敦颐年谱》。（棘园）