（1701—1754）字敏轩，一字粒民，晚号文木老人﹑秦淮寓客，安徽全椒人。雍正元年诸生。吴氏家族，科甲鼎盛，曾祖吴国对，顺治十五年探花，官至顺天学政，祖辈吴昺，康熙三十年榜眼。六十年间，先后有进士﹑举人及出仕官员十四﹑五人。敬梓少时过继长房吴霖起为嗣。霖起死，发生遗产纠纷，感慨良多。三十岁前，遂耗尽田产。三十三岁移家南京，作《移家赋》，自谓：“有瑰意与琦行，无捷径以窘步。吾独好此姱修，乃众庶之不誉。”从此卖文为生。或以为《儒林外史》中的杜少卿乃作者自况。乾隆元年开博学鸿词，为安徽巡抚所荐，托病不赴，生活益困，作《除夕述怀诗》以自遣。最后客死扬州。安徽金兆燕有《送吴文木先生旅榇归金陵诗》，缕述客死经过甚详。《儒林外史》为其一生所著影响最大之作。鲁迅称此书：“凡宦师﹑儒者﹑名士﹑山人，间有市井细民，皆现身纸上，声态并作，使彼世相，如在目前。”金和亦称此书：“或象形谐声，或庾词隐语，全书载笔，言皆有物，绝无凿空而谈者。若以雍乾间诸家文集细绎而参稽之，往往十得八九。”以为此书大多是真人真事的写照。更有以为“读竟乃觉日用酬酢之间，无往而非《儒林外史》”。指出了该书对社会世态的概括力和涵盖力。此书在艺术形式方面，既不同于短篇小说集，也不同于长篇小说，正如鲁迅所评：“全书无主干，仅驱使人物，行列而来，事与其来俱起，亦与其去俱讫。”颇具特色。对晚清谴责小说，无论在精神上，还是在艺术形式上，都具有显著影响。除小说创作外，亦能诗文。吴湘皋序其集而谓：“敏轩以名家子好学诗古文辞杂体以名于世。凡有所作，必曲折深入，横发截出，就于古人，彀率规矩而始已。”《儒林外史》外，著有《文木山房集》﹑《诗说》等。生平事迹见程晋芳《文木先生传》﹑李桓《国朝耆献类征》初编卷四三五﹑胡适《吴敬梓年谱》。（马亚中）