字延明，十六国及北魏初学者﹑文人。敦煌（今属甘肃）人。年十四，受业于郭瑀，瑀以女妻之。后隐居酒泉，不应州郡辟命。西淳李暠征为儒林祭酒，从事中郎。虽有政务，手不释卷，暠自称与昞相遇“何异孔明（诸葛亮）之会玄德（刘备）”，且劝其白日注记篇籍，夜可休息。暠迁酒泉，尝命昞作《酒泉颂》﹑《周书·王褒庾信传论》称其“可谓清典”。暠作《槐树赋》，亦命昞同作。昞之著述甚富，有《略记》一百三十篇，八十四卷；《凉书》十卷；《敦煌实录》二十卷；《方言》三卷；《靖恭堂铭》一卷。又注《周易》﹑《韩子》﹑《人物志》及《黄石公三略》等。今仅存其《人物志注》；又《敦煌实录》尚有零星佚文，清张澍《续敦煌实录》辑有若干条。其《酒泉颂》当最有文学价值，惜已佚。

刘昞于西凉亡后，尝为北凉沮渠蒙逊秘书郎，专管致记，蒙逊亲往致礼，号立虚先生。魏太武平北凉，迁凉州士人于平城，时乐平王丕镇凉州，以昞为乐平王从事中郎。后诏诸年七十以上，听留本乡。昞返凉州，居姑臧（今武威），岁余思乡，道卒于凉州西韮谷。计其年，盖七十余或至八十矣。