（1578－1645）初名宪章，字宗周，应童子试，纳卷者误以字为名，因改名宗周，字起东，号念台，自称蕺山长，又因讲学于绍兴城内蕺山，学者称蕺山先生﹑蕺山夫子，另曾自署秦望望中人﹑还山主人﹑山阴废士等。浙江绍兴府山阴（今绍兴）人。生于万历六年（1578）正月二十六，时其父已去世五月，家贫，随母依外祖章颖过活。万历二十五年中举，二十九年进士，丁母忧归乡。三十二年授行人，次年以外祖﹑祖父过世，再归，家居七年，四十年复职，以朝中党争，被劾回乡。天启元年（1621）起为礼部仪制司主事，以劾魏忠贤﹑客氏，廷杖六十，得叶向高救援，获免，三年升尚宝少卿，移疾归，四年起通政司右通政，不赴，触帝怒，夺诰削籍。崇祯元年（1628）召为顺天府尹，次年再引疾归，九年起为工部左侍郎，旋再忤帝意乞归。十五年拜左都御史，又以论事忤旨斥为民。福王立，起故官，疏论马士英﹑阮大铖不可用，不纳，因告归。乙酉（1645），杭州陷于清兵，绝食，闰六月初八卒，年六十八，唐王时赠少师﹑大学士，谥忠正。宗周从学于许孚远，思想自成体系，称“上承濂洛，下贯朱王”。其学以“慎独”为宗，力倡诚敬之说，强调以心著性。历仕四朝，通籍四十余载，在官仅六年。毕生精力用于讲学﹑著书，又以道德直节名，海内仰之如泰山北斗，从学者多至千人，黄宗羲﹑陈确﹑张履祥﹑祁彪佳等皆出其门下。然其学在心性道德，全弃儒学经世致用一面，至拒西学，反对制造火器。其献策于崇祯帝，谓“明圣学以端治本”﹑“躬圣学以建治要”﹑“崇圣学以需治化”云云，皆迂阔不著边际，故帝谓其“愎拗偏迂”，屡起屡斥。著述甚多，现存清康熙间刊《子刘子遗书》三种七卷，内《子刘子学言》三卷﹑《圣学宗要》一卷﹑《周易古文钞》三卷。又有乾隆十七年（1752）雷鋐﹑郑肇奎等刊《刘蕺山先生遗集》二十四卷《年谱》二卷。《四库全书》收其《论语学案》十卷﹑《圣学宗要》一卷﹑《学言》三卷﹑《人谱》一卷《人谱类记》二卷及《刘蕺山集》十七卷，又著录其《证人社约言》一卷﹑《周易古文钞》二卷。清道光间萧山王宗炎等辑其著述刻为《刘子全书》四十卷首一卷。又清潘锡恩辑《乾坤正气集》曾选《刘子文编》十卷，日本孝明天皇文久三年（1863）青木嵩山堂有刊本《刘蕺山文抄》二卷。清黄宗羲《明文海》录其文五篇。诗非其能事，偶也为之，以抒感慨。其诗文别集《刘蕺山集》十七卷，仅末卷收赋二篇诗百首。陈济生《天启崇祯两朝遗诗》卷五录其诗二十一首。清朱彝尊《明诗综》卷七三录其诗二首。清张豫章《御选宋金元明四朝诗》录其诗十首。清末陈田《明诗纪事》辛签卷四录其诗三首。生平见黄宗羲《子刘子行状》二卷（《刘子全书》附刻）﹑黄宗羲《明儒学案》卷六二﹑清张廷玉《明史》卷二五五。刘汋有《先君子蕺山先生年谱》二卷（《刘子全书》附刻），近人姚名达亦有《刘宗周年谱》一卷（商务印书馆排印本）。