（1560－1600）字伯修，一字无修，号石浦，一号玉蟠。湖广荆州府公安（今属湖北）人。本姓“元”，隆庆五年（1571）宗道应童子试，督学奇之，以为其姓不利首榜，易为“袁”，后其弟宏道﹑中道继之，公安“元”姓遂更为“袁”。生于嘉靖三十九年（1560）二月十六。万历七年（1579）举于乡，次年春闱失利，其舅父龚仲敏于城南结阳春社讲业，宗道兄弟与焉。十四年中进士，会试第一，殿试二甲第一，选翰林院庶吉士，十七年授编修。在馆与唐文献﹑瞿汝稷﹑董其昌等参与禅悦之会，听释憨山说法，遂弃养生之道而依法门，受心性之学。二十年弟宏道捷南宫，请同回公安，次年夏，三袁兄弟同往麻城访李贽，十余日聚谈甚欢。二十五年升任右春坊右庶子，皇长子经筵讲官。二十六年宏道入京任顺天府学教授，与宗道于城西崇国寺结蒲桃社，与社者有黄辉﹑陶望龄﹑李腾芳﹑潘士藻等人。二十八年任东宫詹事府詹事，十一月初四卒于任，年四十一，赠礼部侍郎。宗道于“三袁”中年最长，稳重平实又赋性爽直，骨体不媚，然体弱多病，又屡遭丧妻夭子之痛，因深研禅理，常有出世之想。其论诗主“辨体”，崇尚本色，力反模拟剿袭，“模拟文字，正如书画赝本，决难行世”（《答陶石篑》）。是时诗坛崇李攀龙﹑王世贞复古之说，袁氏兄弟心非之。宗道《论文》一篇，首倡“口舌代心”，直指李梦阳“篇篇模拟”，又谓读李攀龙﹑王世贞集，“二集佳处，固不可掩，其持论大谬，迷误后学，有不容不辨者。”开挑战李﹑王之先河，至宏道，益矫以清新轻俊之论，文坛因多有舍李﹑王而从之者，目为“公安体”，因有“公安派”之兴起。所著卒后由宏道﹑宗道辑为《白苏斋类集》二十二卷，有写刊本，诗六卷，收诗二百五十余首，文十六卷，收各体文近三百篇，卷前有姚士粦序。又明刻曾可前辑《三袁先生集》五卷有《新镌玉蟠袁会元集》二卷。清张廷玉《明史·艺文志》另著录其《尚书纂注》四卷﹑《禅宗正统》一卷。清钱谦益《列朝诗集》丁集录其诗四首，“小传”云：“伯修在词垣，当王﹑李词章盛行之日，独与同馆黄昭素（黄辉）厌薄俗学，力排假借盗窃之失。于唐好香山，于宋好眉山，名其斋曰‘白苏’，所以自别于时流也。其才或不逮二仲，而公安一派，实自伯修发之。”清朱彝尊《明诗综》卷五五录其诗二首，“诗话”云：“嘉靖’七子’之派，徐文长（徐渭）欲以李长吉体变之，不能也；汤义仍（汤显祖）欲以尤﹑萧﹑范﹑陆体变之，亦不能也；王百谷（王穉登）﹑王承父（王叔承）﹑屠长卿（屠隆）虽迭有违言，然寡不敌众。自袁伯修出，服习香山﹑眉山之结撰，首以‘白苏’名斋，既导其源，中郎﹑小修继之，益扬其波，由是‘公安派’盛行。然白﹑苏各有神采，顾乃颓波自放，舍其高洁，专尚鄙俚。钟﹑谭从而再变，枭音鴃舌，风雅荡然。泗鼎将沈，魑魅齐见，言作俑者，孰谓非伯修也邪！”清张豫章《御选宋金元明四朝诗》录其诗十四首。清陈元龙等《御定历代赋汇》卷一一四录其赋一篇。清廖元度《楚风补》卷二四录其诗五首。清高士熙《湖北诗录》录其诗一首。清末陈田《明诗纪事》庚签卷五录其诗二首。生平见袁中道《石浦先生传》（《珂雪斋前集》卷一六）﹑清张廷玉《明史》卷二八八。清葛万里有《三袁先生年表》（《葛万里杂著》）。