（1553－1610）字伯英，号词隐，晚更字聃和，号宁庵。南直苏州府吴江（今属江苏）人。生于嘉靖三十二年（1553）二月十四。隆庆二年（1568）十六岁补邑弟子员。万历元年（1573）中举，明年进士，授兵部职方司主事。越五年，升礼部仪制司员外郎，改吏部稽勋司﹑考功司﹑验封司。十四年以上疏立储及为王恭妃请封号，忤旨，降三级，左迁行人司正，十六年夏为顺天乡试同考官，升光禄寺丞，旋受乡试主考官舞弊案牵连，引疾乞归。家居二十余年，三十八年卒，年五十八。工行草书，能诗，尤有词曲之嗜，妙解音律，每客至，谈及声律，辄娓娓剖析，终日不倦。告归家居，遂得全心致力于戏曲，潜心研究音韵格律。尝釐正同里沈义甫《乐府指迷》一卷，别辑《南词韵选》十九卷，作《考定琵琶记》等，又增订蒋孝《南九宫十三调谱》为《南九宫十三调曲谱》（一名《南词全谱》）二十二卷，成为昆曲曲牌规范，今皆传世。另尚有《古今词谱》﹑《论词六则》﹑《唱曲当知》﹑《遵制正吴编》等曲学著作，皆为审音家所宗，今未见传。所撰传奇十七种，总名《属玉堂传奇》。现存七种：《红蕖记》二卷四十回，有万历间继志斋刻本，据唐人裴铏小说《郑德璘传》（《全唐五代小说》卷六四）敷衍；《埋剑记》二卷三十六出，有万历间继志斋刻本，以唐人牛肃小说《吴保安传》（《全唐五代小说》卷九）为素材；《双鱼记》二卷三十回，有万历间继志斋刻本，演宋人王明清《摭青杂说》所载单符郎﹑邢春娘故事；《义侠记》二卷三十六出，有万历间继志斋刻本，叙《水浒传》中“武十回”故事，惟增武松聘妻等少量情节人物；《桃符记》二卷三十出，有清康熙六十一年（1722）杨俊生抄本，据元郑挺玉《包龙图智勘后庭花》杂剧之情节人物增饰创作；《坠钗记》二卷三十一出，有清顺治七年（1650）桃月抄本，演崔嗣宗﹑何兴娘夫妻遇难最终复合故事，本事出瞿佑《剪灯新话》卷一《金凤钗记》；《博笑记》二卷二十八出，有天启三年（1623）刻本，演十个“博笑”故事，每事二出或四出。另《十孝记》﹑《分钱记》﹑《鸳衾记》﹑《四异记》﹑《凿井记》﹑《珠串记》﹑《奇节记》﹑《结发记》八种存残曲或残出；《合衫记》﹑《分柑记》，已佚。又曾改定汤显祖《牡丹亭》为《同梦记》，仅存残曲；改定《紫钗记》为《新钗记》，已佚。沈璟倡“场上之曲”，崇尚语言本色，为时戏曲吴江派之领袖。时人或谓其于曲学，“法律甚精，泛澜极博，斤斤返古，力障狂澜，中兴之功，良不可没……盖词林之哲匠，后世之师模也”（王骥德《曲律》卷四）。或批评其“审于律而短于才，亦知用故实﹑用套语之非宜，故作当家本色俊语，却又不能，直以浅言俚句，掤拽牵凑”（凌濛初《谭曲杂札》）。时曲界有沈（璟）﹑汤（显祖）之争，所谓“临川之于吴江，故自冰炭”，实各执一偏，故吕天成云：“徜能守词隐先生之矩矱，而运以清远道人（汤显祖）之才情，岂非合之双美乎？”（《曲品》）戏曲之外，有散曲集《情痴寱语》﹑《词隐新词》各一卷及《曲海青冰》二卷，皆佚，冯梦龙《太霞新奏》﹑张琦《吴骚二集》等选本及《南词新谱》﹑《曲品》等共保存其套数四十三套﹑散曲十七支。诗文著述有《属玉堂稿》四卷，未见传。李腾鹏《皇明诗统》卷三九录其诗三首。清朱彝尊《明诗综》卷五二录其诗二首。清沈祖禹《吴江沈氏诗录》卷二录其诗十四首。清吴廷谔《吴江诗粹》录其诗十三首。清周铭《松陵绝妙词选》卷一录其词四首。生平见《（康熙）吴江县志》卷三二﹑《（乾隆）江南通志》卷一四〇﹑清张廷玉《明史》卷二〇六﹑清沈始树《吴江沈氏家传·宁庵公传》。