明代文学理论家，散文作家，哲学家。号卓吾，又号宏甫。回族。晋江(今属福建)人。其祖上是巨商，常航海外洋，有的还“谙晓译语”。到祖父辈家道中落。从小随父“读书歌诗，习礼文”。20岁中断读书，开始谋生。嘉靖三十一年(1550)中举，未参加会试。从嘉靖三十五年(1556)任共城(今河南辉县)教谕起，到万历八年(1580)离姚安知府任止，前后为官共历24年。在任期间，他的主张常与上司相左。万历九年(1581)辞官后并未回乡，而是携眷投奔朋友耿定理。先后在湖北黄安、麻城著书讲学，并招收女弟子。后封建统治者以“敢倡乱道，惑世诬民”的罪名将其逮捕，在狱中，他自杀身死。诗文集有《焚书》、《续焚书》。

他创作的杂文颇具特色：1、富有激情。他大声疾呼“天生一人，自有一人之用”，他反对对孔子的盲目崇拜和对六经语孟的盲目信从，反对“口谈道德而心存高官、志在巨富”的伪君子，都表现出一种大胆议论的激情。2、形象生动。他的杂文塑造的“伪道学”的类型性形象，产生强烈的艺术效果，使“天下之为伪学者，莫不胆张心强，恶其害己”。《赞刘偕》以漫画方式，将其不学无术的本质和盘托出，写得简洁有力，意味深长。3、章法多变。其笔力酣畅，文气时有一唱三叹的神韵。如《曹操》一文写其爱才，但章法上有3次转折，先从陈琳檄文治病落墨，继而从曹操实为知音着笔，最后从作者的感慨进行生发，使短短篇幅，顿觉波澜起伏。4、文风自然而深刻。其语言运用，十分质朴，不爱用典，不尚词藻，看似平易，却有深刻的含意，几句风趣的调侃，也让人回味无穷，将语言外在的平易与内在意蕴的含蓄有机地结合了起来。

他还有较为进步的文学主张。他提倡“童心”，尽管有唯心主义色彩，但在“满场是假”的封建环境中，这种主张有提倡抒写真情实感、尊重个性，努力突破封建束缚的进步因素。他还提倡“发愤著书”，赞扬《水浒传》、《西厢记》，对现实抱有一种积极批判态度。他还做了开创性的小说、戏曲评点工作。他在《与焦弱侯》信中曾说：“《水浒传》批点得甚快活人。”“《西厢》、《琵琶》涂抹改窜得更妙。”今存有容与堂刊《李卓吾先生批评忠义水浒传》及杨定见、袁无涯刊《李卓吾评忠义水浒全传》等评点著作。有研究者认为这些刊本是伪托，有的出于叶昼之手。