唐代大诗人。字太白，号青莲。昌隆(四川江油)青莲乡人。据李白儿子伯禽手疏所称，李白于武则天长安元年(701)出生于西域的碎叶(今苏联哈萨克共和国托克马克)。5岁时随家庭迁到广汉，定居于昌隆的青莲乡，后即以此为家。父亲李客“高卧云林，不求禄仕”，是一位很有文化教养的人。

李白这位震灼千古的天才，很早就被父亲注意到了，他对幼年的李白进行了严格的教育，李白的童年是在刻苦攻读中度过的。“五岁诵六甲，十岁观百家”，“十五观奇书，作赋凌相如”。从幼年时代起，李就是一个有理想的人，并不把眼光仅仅局限在诗、赋文章的写作上。他的兴趣广泛，除了博览群书外，还喜欢击剑、弹琴，又曾与一位号东岩子的隐者，隐居于岷山之阳，潜心学习，经年不入城市。并和唐代著名的纵横家赵蕤是好朋友。李白以后毕生喜王霸之业，他的这种理想与志趣，是在青年时代就形成的。

开元十三年(725)，李白25岁时，唐帝国如日在中天，正处于鼎盛时期，唐玄宗在宰相张说的建议下，往泰山封禅，以夸示大唐的国力。李白此时也正才富力强，“上探玄古，中视人世，下察交道”，可以说是经纶满腹，制作盈笥。又兼能诗能文，能骑，能射，能剑，能舞，能琴，能书，才艺集于一身。长史、县令莫不称赏，怎能老是深藏于岷山之阳、涪江之滨？于是仗剑去国，辞亲远游，越三峡，出夔门，一展雄图。行至江陵，李白会见了受三朝帝王尊宠的道士司马子微，司马非常赞赏李白的风度、器识，称他“有仙风道骨，可与神游八极之表”。实在是很高的奖誉。

此次出游，凡所经山川胜地，李白都有诗咏赞，后来被贺知章大加赞赏的《乌栖曲》就是途经姑苏时所作。过庐山时所作的瀑布诗更是流传很广。在游览江淮、金陵后，李白又回到荆楚旧游之地，于安陆小寿山住了下来。旋被武则天时曾为宰相的许圉师家召为孙婿。安陆，就成为他一生生活的第二个中心。大约有十年之久，在此居住，时而漫游各地，时而与安陆地方官结交，寻找建功立业的道路。或往东都洛阳，京都长安结交王公、权贵向之献诗，希望得到赏识。在长安，在结识了贺知章和玉真公主，并向玉真公主献了诗。和贺知章的相遇是在紫极宫，李白向老诗人呈上自己的诗卷时，老诗人连声赞叹，竟说李白是天上的太白星下凡，从此李白就有了“谪仙”的称号。

大约由于玉真公主和贺知章在玄宗面前交口称赞，玄宗于开元二十九年(741)召李白进宫。这是一次不同寻常的召见，玄宗亲自降辇步迎，并以七宝床赐食于前，亲手为之调羹。还说：“卿是布衣，名为朕知，非素蓄道义，何至于此！”对李白甚为崇敬，这是封建帝王极少有的优宠与礼遇。李白被诏令为翰林供奉，这是近臣，或陪侍宴饮，或侍从狩猎，或草拟文诰，作赋题诗宣扬帝王的盛德。

李白虽然感激玄宗对他的特别优宠，但由于接近了宫廷内部，也了解到统治阶层中所存在的一些问题。他深感在国家繁荣富庶的背后，正孕育着一些危机：他亲眼所见到的宦官的跋扈，外戚的骄纵，边将的恃宠邀功，不断轻启战端，对这些丑恶现实，李白在他的诗歌中都曾给予无情的讽刺与描绘，这些批判现实的诗篇是完全可以与唐代的史实相印证的。可是他的呼吁又有什作用？唐玄宗沉迷不醒，李白失望之余，有意还山。他说“功成谢人间，从此一投钓”。可惜并未取得成功，便被赐金放还了。这大约有些出乎李白的意料，所以他又说：“方希佐明主，长揖辞成功”，“一朝去金马，飘零成飞蓬。”从此以后，他便飞蓬万里，长期在外漫游。天宝三载(744)，李白在东都洛阳，遇见了蹭蹬不遇的杜甫，同年秋天，两人又与高适相遇。他们各有大志，畅谈甚欢。杜甫对这次的聚会，后来屡有怀念，“两公壮藻思，得我色敷腴。”(《遣怀》)两人于天宝四载(745)又在东鲁相见，知交之情更为加深：“醉眠秋共被，携手日同行。”真可谓亲密无间了。

“一朝去京国，十载客梁园。”此时他已与许氏离居很久，并在梁园与高宗时宰相宗楚客孙女结婚，梁园是他继东鲁之后又一个生活中心。但他的女儿平阳和爱子伯禽仍居东鲁，常常牵挂着李白的心。与此同时，在李白的内心深处，仍以国家的安危为念。安史乱前，他曾北去幽燕，“且探虎穴向沙漠，鸣鞭走马凌黄河。”《留别于十一兄逖、裴十三游塞垣》)果然形势险恶，令人忧虑。但此时李白只是一介布衣，并无进言机会。安史乱起，李白把宗氏夫人送往庐山女道士李腾空处学道，自己也在香炉峰住下来，夫妇两人同在庐山求仙学道。

就在这时，永王李璘东巡，路经浔阳，在“辟书三至”的强邀之下，被召入幕。永王在江南巡游，扩充势力，对唐肃宗的一统天下造成威胁，肃宗朝廷中的谋臣，决定扑灭永王。永王的刚刚兴建的师众旋即被击溃。李白随着溃败的军队南逃，被系于狱中。这时崔涣奉命宣慰江南，兼知选举，收罗人才。在崔涣与宋若思的营救下，李白被释，并入宋的幕府。李白以宋的名义上表自荐，希望重新得到朝廷的任用。岂知不但末加任用，反被长流夜郎。李白这次重被处罚，显然与唐玄宗、唐肃宗父子间的矛盾以及朝臣中的两派斗争有关。

乾元二年(759)，李白行至巫山，朝廷因关中大旱，宣布大赦，规定死罪从流，流以下完全赦免，李白即在被赦之列。这样，经过长途悲痛跋涉的李白终於获得了自由。顺着急速奔流的长江，再度出川。《早发白帝》所表现的欢欣情绪，就是李白这次获释后的喜悦心情的写照。

上元二年(761)，李光弼都统八道节度使，出镇临淮，讨伐安史叛军，李白不顾自己年老，请缨杀敌，因病中途返回金陵。此时李白己老病侵寻，生活也很艰难，不得已投奔当涂县令族叔李阳冰。病榻上授稿于李，俾令为序，赋《临终歌》而逝，终年62岁。

唐代是中国封建社会的兴盛时期，政策比较开明，各家思想比较活跃，李白思想所受到的影响也是多方面的。他自称“十岁观百家”(《上安州裴长史书》)，可知他在幼年时即己接触到各种思想。李白对儒家思想所表露的倾慕之意甚多，如在《古风》(其一)中希望仿效孔子，以删述为己任：“希圣如有立，绝笔于获麟。”在其他诗文中也时有流露，甚至在生命最后时刻所写的《临终歌》中还写道“仲尼亡兮，谁为出涕！”如就其立身行事而言，在《代寿山答孟少府移文书》中所提出的“穷”、“达”之论，正是儒家典型的处世哲学，封建士大夫奉以为生活准则，李白一生也奉以为生活准则。李白也探究过佛教思想，诗中时有表现，有时还以为自己颇得其中三昧：“苞卷金缕褐，萧然若空无。谁能识此宝？窃笑有狂夫。”(《赠僧朝美》)李白受道教思想影响很深刻，从小即与道士有交往，“十五游神仙，仙游未曾歇。(《感兴》)他曾受道箓，履行过道教徒的宗教仪式。一生炼丹，求仙，从未休止。

唐代著名纵横家赵蕤是李白青年时的朋友，赵蕤在开元四年写成《长短经》，其时李白16岁，正与赵蕤有交游，李白受其影响是很自然的。总的说来，李白所表现的是纵横家的识见，道家服食修炼的生活，儒家荣亲事君的目的。汲汲以求，奔走终生。然而，他的理想并不曾实现;“富贵与神仙，蹉跎成两失。”(《长歌行》)

李白留下了一份丰富的文学财富，诗歌近千篇，还有文、赋、颂、赞等60余首，是唐代少有的诗、文兼擅的大家。

李白诗歌反映了盛唐时期广阔的现实生活，首先，他为盛唐唱出了时代的赞歌。在《君子有所思》中对唐代帝京的赞美，就是对帝国的赞美。在《长歌行》描绘了欣欣向荣的春天：“东风动万物，草木尽欲言。枯枝无丑叶，涸水吐清泉。”“功名不早著，竹帛将何宣！”在歌唱时代的同时，他这样鼓舞自己。在另外一些诗中，他描绘了当时农村欢乐富庶的太平景象：“牛羊散阡陌，夜寝不扃户。”“河堤绕绿水，桑柘连青云。”“缫纱鸣机杼，百里声相闻。”(《赠清漳明府侄聿》)故明人胡震亨赞美李白是盛唐时代的“鸣盛者”。李白诗歌给人以特殊鲜明印象的是那种昂扬奋发的气概：“天生我才必有用，千金散尽还复来。”(《将进酒》)他蔑视权贵;“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”(《梦游天姥吟留别》)读之令人心神激奋。

对开元天宝时期一些丑恶现象，李白在诗中也曾无情的揭露。在《古风》这一组政治咏怀诗中，李白对玄宗的穷兵黩武、慕长生、求神仙，废王皇后，信任宵小等败德败政，都曾给以抨击。如在《古风》(三十四)中所写的“渡泸及五月，将赴云南征，怯卒非战士，炎方难远行。长号别严亲，日月惨光晶。泣尽继以血，心摧两无声。”就是描写著名的征云南的失败，后人评曰：“与杜甫《兵车行》、《出塞》等工力悉敌，不可轩轾。”(《唐宋诗醇》)对宦官的骄纵肆虐，武将的邀功，李白愤愤然指斥道：“君不能狸膏金距学斗鸡，坐令鼻息吹虹霓。君不能学歌舒，横行青海夜带刀，西屠石堡取紫袍。吟诗作赋北窗里，万言不值一杯水！”(《答王十二寒夜独酌有怀》)等，都表现了诗人在政治上的敏感和敢于面对现实的气魄。

在李白的诗歌中，还描绘了一些普通的劳动者的优美的品格和情感。他一生浪迹各地，接触到广阔的社会生活，也接触到一些善良的普通人。对他们中的美好品德，产生了尊崇与爱幕，乃以自己的生花之笔，描绘了这些美好的心灵。他诗中的“妾”(《长干行》)、荀媪、纪叟、估客妻、征人妇、采莲女、孟浩然、贺知章、魏万、元丹丘、汪伦，或形象鲜明；或绰约留影；或刻画他们心地善良、纯洁、高尚；或咏赞其美丽，活泼，使这些形象在千载之下仍闪灼着感人的艺术魅力。

李白一生寄情山水，在徜徉山水中取得了心灵的慰藉，他的大量的咏赞山水的诗歌，描绘并讴歌了我们祖国的壮美河山，以开阔的视野，非凡的想像，为雄伟的山水传神。大至长河巨壑，小如横流小溪，均获得诗人诗情画意的渲染。对养育我们民族的黄河，李白再三赞美，热情歌唱：“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门！”“黄河之水天上来！”“黄河如丝天际来！”这些诗歌与山河共存，与山河争辉。大自然中的美好事物，也在李白诗中得到深情的歌唱，如月，是李白深爱歌咏的对象，他还以鸟拟人，描写了各种情态的鸟。

在诗歌体裁的运用上，李白可谓众体兼长，虽然在喜爱和选择上是有区别的。李白创作了大量的乐府诗，占他的全部诗歌的四分之一。其中不少是拟古题的，但大多别创新意，尽掩前篇，如《长干行》、《蜀道难》即是。李白在五言古诗所取得的特殊成就是历史所公认的，特别是《古风》59首，内容丰富博大，艺术成就很高，又极富现实意义，饱含诗人对时代的忧伤与悲愤，是少与伦比的政治讽刺诗。他的五绝，承汉魏六朝谣谚之风，情真意远，耐人寻绎。七绝佳作更多，流传人口者甚众，有唐一代只有王昌龄堪与匹敌，律诗风格高古，不伤纤弱，有的法度也很严整。

李白所存文章，数量不少，但没有什么论说文。绝大多数是抒情、纪游、送别之作，无不以诗情画意引人入胜。陆时雍曰：“青莲居士，文中常有诗意。”(《诗镜总论》)古赋8篇有的是为博取唐玄宗青睐的力作，虽是“劝百讽一”的老格调，也闪现着李白自己的特色。

李白的文艺见解，散见于他的诗文之中，他主张师法自然，说“大块假我以文章”，又谈“清水出芙蓉，天然去雕饰”。从现实生活中寻找素材是创造出大量动人诗歌的根本原因。李白在创作手法上，善于运用大胆的夸张，和生动的比喻。在师承前人艺术的基础上，敢于自我创新。例如“白发三千丈、缘愁似个长。”“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”都是流传有名的诗句，使人强烈的情感得到充分的表现。如《蜀道难》、《远别离》等诗篇都借助于大胆的想像，奇特描绘，杂现实与虚构、人间与神话，变幻莫测，迷离惝恍，造成色彩纷杂的诗的境界，继屈原而后，是李白所特有的。

魏万曾为李白编成《翰林集》录诗甚少，今已不传。李阳冰所序录的《草堂集》10卷，入宋后经宋敏求汇集《翰林集》及唐人类书所收李白诗文及石刻所传编成《李太白文集》30卷。后经曾巩考次，于诗题下注明写作地点，于元丰三年(1080)第一次刊印，是第一个刻本，照此翻刻的蜀本，是存世李白诗文的最早本子。南宋杨齐贤第一次为李集作注，后经元人萧土赟删补而成《分类补注李太白集》。清人王琦于乾隆时汇集旧注、增以拾遗、序跋、年谱丛说等合成36卷，材料丰富亦有芜杂之嫌。今人瞿蜕园、朱金城以王本为基础，搜唐宋以来丛说，评论，及詹锳对李白诗文的编年笺释编成《李白诗文校注》，是迄今为止最为详备的注本。