当代文艺理论批评家。原名李锡范。北京市通县人。1953年毕业于山东大学中文系。1954年在中国人民大学哲学研究班肄业。同年加入中国作家协会。1955年初到《人民日报》文艺部，先后任文艺评论编辑、文艺评论组长、文艺部副主任。1986年调任中国艺术研究院常务副院长、研究员。

1954年他与蓝翎合作发表《关于<红楼梦>简论及其他》、《评<红楼梦研究>》等文章，由此在全国展开了对《红楼梦》和“以胡适为代表的资产阶级唯心论观点”的讨论。他的主要著作有《<红楼梦>评论集》(与蓝翎合作、作家出版社1957年出版)、《弦外集》(新文艺出版社1957年出版)、《管见集》(作家出版社1959年出版)、《寸心集》(作家出版社1962年出版)、《题材、思想、艺术》(百花文艺出版社1965年出版)、《论中国古典小说的形象》(上海文艺出版社1960年出版)、《<呐喊>、<彷徨>的思想与艺术》(上海文艺出版社1981年出版)、《一个伟大寻求者的心声》(上海文艺出版社1982年出版)、《京门剧谈》(山东人民出版社1984年出版)、《李希凡文学评论选》(湖南人民出版社1984年出版)、《文艺漫笔》(中国文联出版公司1985年出版)、《说情》(人民日报出版社1988年出版)等。李希凡的文艺批评涉猎较广，尤以对中国古典文学研究和鲁迅作品研究为多。他的评论论据扎实，文笔平实畅达中透着热忱。