现当代儿童文学作家。原名严文锦。湖北省武昌人。1932年开始在当地报纸上发表散文。 1934年夏毕业于湖北省立高级中学。1935年春到北京图书馆当小职员，以笔名“严文井”发表散文和短篇小说。 1937年春出版散文集《山寺暮》。1938年5月到延安，入抗日军政大学第4期学习，同年7月加入中国共产党，10月到延安陕甘宁边区文化协会从事写作，年底调到鲁迅艺术文学院文学系任教。1940年7月写成长篇小说《一个人的烦恼》，1941年创作童话集《南南和胡子伯伯》。1945年冬到东北，任《东北日报》副总编辑兼副刊部主任。1947年出版反映土地改革的报告文学《一个农民的真实故事》。 1949年创作童话《丁丁的一次奇怪的旅行》。1950年发表童话《蚯蚓和蜜蜂的故事》(曾获1953年全国妇联主办的儿童文学奖)。1951年到北京，任中共中央宣传部文艺处副处长。从1953年起，先后任中国作家协会党组副书记、作协书记处书记，《人民文学》副主编、主编，作家出版社、人民文学出版社社长，亚非作家委员会中国委员会副主席等职。1954年出版童话《三只骄傲的小猫》。1955年出版杂文集《关于鞭子的感想》。1956年访问印度后，出版游记《印度，我们永远不会忘记你》。1958年出版中篇童话《“下次开船”港》(曾译成英、俄、日等外国文字)。1979年人民文学出版社出版童话集《小溪流的歌》，收集了他大部分优秀作品。同年出版《严文井作品选》和《严文井近作》，与崔坪主编建国30年《儿童文学——短篇小说选》。1979年出席全国第四次文代会，被选为中国文联委员、作协理事、作协儿童文学委员会主任委员。1980年参加中国笔会中心，为该会第一批会员；同年他的《小溪流的歌》获第2届全国少年儿童文艺创作荣誉奖。后任人民文学出版社社长。他长期担任领导工作，为发展中国文学事业做出了重要贡献。