明代散文作家，戏曲理论家。字虎子、幼文、宏吉，号世培。山阴(浙江绍兴)人。他是著名藏书家祁承㸁的儿子，从小寝馈在家藏的书卷中，知识较为渊博。天启二年(1622)进士，次年任兴化府理刑，颇多政绩。升任御史，屡次上疏直言谏诤，条陈民间疾苦。不久出任苏松诸府巡按，因和豪门作对，为大学士周延儒所忌，告归田里。在家闲居9年，做了不少赈荒赈饥工作，并经营了自己的园林。南明弘光时，以右佥都御史巡抚江南，又为马士英所不容。再次归里。清兵进逼杭州时，派人用书币礼聘他。他写了绝命书和“含笑入九原，浩气留天地”的诗句，自沉于池。著有《祁彪佳集》、《祁忠敏公日记》、《远山堂曲品》、《远山堂剧品》等，还作有传奇《全节记》、《玉节记》，均已佚。一说《玉节记》即《全节记》。

他的《寓山注》，是出色的园林小品散文。具有如下几个特点：1、构思精巧，如《让鸥池》是卒章显其志，经过一番渲染，最后一点睛，全篇灵动。而《孤峰玉女台》则是始章明其意，先说明文眼所在，然后展开形象化的勾勒和历史性说明，使短短文章也充实起来。2、联想丰富。他知识渊博，善于融贯古今，使自已小小园林超越狭隘限制，凝结深厚的历史文化意识。如《小斜川》取苏东坡石钟山状的清旷，取陶渊明春日游的雅致，取王维辋川所筑的幽隐为参照系，凸现小斜川景观的特点。3、意境优美。如《妙赏亭》辩证地处理小(亭)与大(山峦、流水以至无垠的空间)的辩证关系，发掘出妙赏亭所包孕的诗意。4、充分表现作者主观的审美情趣。《寓山注》40多处景观，作者认识感情，都时隐时显表现出来。是晚明较有成就的小品作家。

《远山堂曲品》和《剧品》提出了他自己批评戏曲的一些理论原则：1、他不同意吕天成“后词华而先音律”的较为狭隘的评论方法，而提出“赏音律而兼收词华”的较为宽泛的批评标准。2、他注意各剧曲的特点，充分认识它们的优点：“不知夫予之品也，慎名器，未尝不爱人材。韵失矣，进而求其调；调讹矣，进而求其词；词陋矣，又进而求其事。或调有合于韵律，或词有当于本色，或事有关于风教，苟片善之可称，亦无微而不录。”3、较为注意各剧曲在艺术上的特长。是一位较为出色的戏曲评论家。