汉代辞赋家。平原厌次(山东无棣县东)人。汉武帝初继位，征召各类人材，东方朔上书自荐，对自己的才能称许很高，汉武帝阅过他的上书，颇为惊奇，教他待诏公车。过了很长一段时间，东方朔对自己奉禄微薄大为不平，就乘机对汉武帝说：“侏儒长三尺，也得到一囊粟，钱二百四十；臣朔长九尺，也只得到一囊粟，钱二百四十。侏儒饱得要死，臣朔饿得要死。如果我说得有道理，希望区别对待；如果认为没有道理，就罢免我好了。”于是汉武帝使他待诏金马门，渐渐得以亲近。后因奏《泰阶》之事，拜为太中大夫给事中。

东方朔为人滑稽多智，长于言辞应对，史书上说他“诙达多端，不名一行”。他同倡优侏儒斗智，更胜过倡优侏儒。平时对自己的行为也不怎样修饰检点。他对自己的不得大用很有些不平，于是作《答客难》设喻见志。又作《非有先生论》。这两篇散文是东方朔的代表作品。除此之外，今存东方朔文章，还有《七谏》、《从公孙弘借车书》(见《艺文类聚》卷89、《初学记》卷18、《太平御览》卷410)等。《隋书·经籍志》著录《汉太中大夫东方朔集》2卷，《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》同。但《宋史·艺文志》已不见著录，其集当散佚于宋代。明人张溥编《汉魏六朝百三名家集》，其中收有辑本《东方大中集》1卷。严可均辑《全上古三代秦汉三国六朝文》(《全汉文》卷25)编有其文1卷。逯钦立辑《先秦汉魏晋南北朝诗》(汉诗卷1)录有其诗2首，残句3则。另外，古小说如《神异经》、《海内十洲记》等，旧题为东方朔撰，但一般都认为属于后人伪托。