当代作家。笔名有江流、里禾，号钟铮、钟竖等。原籍广东梅县，世居台湾高雄。18岁随父迁居美浓镇，在父亲经营的农场当助手。19岁爱上比他年长数岁的农场女工钟台妹，因同姓不能结婚，而于1938年愤而离家出走，只身远赴大陆的东北，入沈阳满洲自动车学校，两年后回台携台妹私奔。1941年迁居北平，经营煤炭零售商。1946年，举家归台。返台后，任屏东内埔初级中学代用教员，约半年便因患肺结核而于1947年10月入松山疗养院，达3年之久。出院后，在贫病交加中，过着半疗养半写作的生活。其妻子台妹独撑家计，喂猪、打工，甚或冒险去偷砍林木，十分艰辛。这时，他有幸得识林海音、钟肇政等台湾作家，受到他们的安慰与鼓励。他参加了钟肇政一手创办的《文友通讯》，深得廖清秀、文心、陈火泉等人之敬仰。其刊登在《文友通讯》上的传阅作品，也常获当时任《联合报·副刊》主编林海音的青睐而得以发表于《联合报·副刊》。1956年，他的长篇小说终获台湾中华文艺奖金委员会的长篇小说第二奖(第一奖缺)。但此书在他生前却始终未能出版。1960年，他在病床上修订中篇小说《雨》时，旧疾复发，喀血而死。在他逝世后，于1976年由张良泽编、台湾远行出版社出版了其《钟理和全集》，含《夹竹桃》、《原乡人》、《雨》、《做田》、《笠山农场》、《钟理和日记》、《钟理和书简》、《钟理和残集》。