唐代女诗人。字洪度。原籍长安(陕西西安)；因父薛郧宦蜀而出生成都(今属四川)。聪颖早慧，8(或9)岁时就知声律。据潘若冲《郡阁雅言》载：其父一日坐庭中，指井旁梧桐吟道：“庭除一古桐，耸干入云中。”令薛涛续之，薛涛应声曰：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”父愀然久之。11(或12)岁时父逝，由母孀居抚养。15岁时小有诗名，沦为乐籍。18(或19)岁时，西川节度使加中书令韦皋召令侍酒赋诗。与韦府僚佐如符载、司空曙、陆畅、裴说等诗酒唱和中，其聪颖慧辩使众人为之改观推重，诗篇与才名很快传遍天下。第2年，韦皋议以校书郎奏请之，监军以为不可，韦皋自征召之，于是人呼为“女校书”。后因事得罪韦皋，被罚赴松州。在松州为诉说委屈幽怨之情而献《罚赴边有怀上韦令公二首》。获释不久，即脱去乐籍，退居西郊浣花溪百花潭旁，亲自制作狭小精巧、以松花、深红诸色为底色的彩笺，裁书供吟，献酬贤杰，人称“薛涛笺”。并游历了荣州、简州、嘉州、渝州、夔州，写下了山水记游之作多首。约40余岁时移居城西碧鸡坊，建吟诗楼，着女冠服，栖息楼上。自韦皋至李德裕凡11镇节度使，薛涛皆以诗受知，又因熟知历代幕府的政迹得失而时为节度使们所咨询、礼遇。唐文宗大和五年(831)，李德裕为防吐蕃，建成筹边楼，薛涛作《筹边楼》诗，“教戒诸将”(钟惺(《名媛诗归》)：“诸将莫贪羌族马，最高层处见边头。”反映出丰富的历史经验和清醒的政治头脑。曾与元稹、白居易、牛僧儒、王建、令狐楚、裴度、严绶、张籍、杜牧、张祜、刘禹锡等诸名士唱和酬答，这类诗亡佚甚多，诸名士诗今仅存元稹《寄赠薛涛》、白居易《寄薛涛》、王建《寄蜀中薛涛校书》。薛涛虽也有过几次恋爱，却终身未嫁，《望春词四首》之三抒写了爱情理想破灭后的悲愤心情：“风花日将老，佳期犹渺渺。不结同心人，空结同心草。”大和六年(832)夏去世，享年47(或48)岁。当时将离任的李德裕有伤薛涛诗(已佚)，刘禹锡因此作《和西川李尚书伤韦令孔雀及薛涛之什》诗；同年十一月段文昌再镇成都，到任即为薛涛作墓志。

今存诗多半是唱和献酬之作，且以言情为主。所作几乎全是律绝体，明人胡震亨《唐音癸签》卷8说：“薛工绝句，无雌声。”《唐才子传》称其有《锦江集》5卷;《全唐诗》小传称其有《洪度集》1卷。《全唐诗》卷803存其诗1卷，卷879载高骈与薛涛行酒令诗，高骈系高崇文之误。《全唐诗补遗》卷7补诗2首。《古今词统》卷1录存词1首。《唐文拾遗》卷51存其短文1篇。今人张篷舟著有《薛涛诗笺》(人民文学出版社·1983年)。研究著作有彭云荪《望江楼志》(四川人民出版社·1980年)。