当代民间文艺学家、民族语言学家。字蜀原。山东荣成人。青少年时代先后就读于山东荣成模范小学、威海齐鲁中学、济南东鲁中学、山东省立高级中学。1934年考入北京大学中文系。抗战爆发后转入西南联大。西行途中，曾作闻一多的助手，沿路采风调查，记录西南少数民族的语言和民间文学材料。1938年毕业后留校作罗常培助手。1939年考取北京大学文科研究所语言专业研究生，师从著名语言学家李方桂，以及罗常培、丁声树等，这期间曾作彝族语言、宗教、民俗的全面调查。1941年毕业后任职中央研究院历史语言研究所，兼任原中央大学和东方语专的副教授和教授。新中国成立后，任中央民族学院少数民族语文系副系主任、系主任。现任全国文联第四届委员会委员、中国社会科学院少数民族文学研究所副所长、中国民间文艺家协会副主席。他曾主持《中国大百科全书·民族文学》的编纂及中国少数民族民间文学搜集整理方面的工作，并与他人合作整理翻译《蝴蝶歌》(苗族)、《金银歌》(苗族)、《苗族史诗》、《阿诗玛》(彝族)。代表论著有《撒尼彝语研究》、《云南彝族礼俗研究文集》、《彝族文化史》(合著)等。