汉代把“辞”与“赋”统称为“辞赋”;“辞”与“赋”均是文体名。《史记·司马相如传》说：“会景帝不好辞赋。”《汉书·王褒传》也说：“辞赋大者与古诗同义，小者辩丽可喜。”可见“辞赋”的说法在汉时十分盛行。辞因产生于战国楚地，而叫“楚辞”，以屈原的《离骚》为代表。“楚辞”富于抒情与浪漫性，句式与篇制长于《诗》，有楚方言“兮”字为标志，又称“骚体”。“赋”的名称始于战国赵人荀卿的《赋篇》，至汉时则成为一种特定的体制，它虽对楚辞有所继承，但散文因素多于诗歌因素，与“辞”已稍异。所以司马迁《史记·屈原列传》说：“屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。”“辞”即指骚体《楚辞》；宋玉等一批作家虽“好辞”而以“赋”见称，可见宋玉等作家已由辞家进至以写赋名世了。据刘勰《文心雕龙·诠赋》指出，“辞赋”的主要特点是“铺采摛文”，应注重辞藻、音律，抒情写志亦应兼及。明人胡应麟《诗薮》内编卷1说：“骚与赋句语无甚相远，体裁则大不相同。骚复杂无伦，赋整蔚有序；骚以含蓄深婉为尚，赋以夸张宏钜为工”。大抵说明了辞赋的特质。