现代作家，文学研究家。原名炳堃，字子展，笔名楚狂老人、何典等。湖南长沙人。幼时读私塾。后入长沙县立师范学校学习，毕业后任小学教员。五四运动后，入国立东南大学教育系，中途因病辍学。后相继在湖南修业农业学校、楚怡中学、长郡中学、湖南省立第一师范学校及第一女子师范学校任教。1927年湖南马日事变后，与徐特立、谢觉哉、李维汉诸人同案，被当局悬赏通缉，避于上海，在南国艺术学院任教授，并加入南国社。1931年曾到日本旅游。回国后，主编《读书生活》半月刊。以后数年，专事创作。写诗歌、杂文、文艺评论等各种体裁的作品，他在文艺大众化讨论中所写的《文言——白话——大众语》，产生了一定的影响。其作品散见于30年代的《申报·自由谈》、《立报·言林》、《人间世》、《太白》等报刊。初期文章结集为《孔子与戏剧》，其余均未成集。另写有许多旧体诗词，《龟历歌为鲁实先教授殷历谱纠譑作》，为长达一千几百余字的七古，曾自称“为学自立，不京不海不江湖”，曾批评了自夸“京派”的傅斯年、董作宾，受到了陈垣、郭沫若、顾颉刚、胡厚宣等的称许。曾任中央军事政治学校第三分校秘书兼教官。复旦大学、中国公学教授，沪江大学兼任教授。新中国成立后，任复旦大学教授。1986年退休。一生治学严谨，辨《骚》明《诗》，务求实事求是，无征不信，颇有创见。晚年带病从事《诗经》、《楚辞》的研究。主要著作有：《中国近代文学之变迁》、《最近三十年中国文学史》、《中国文学史讲话》(三卷)、《唐宋文学史》、《诗经直解》、《楚辞直解》等。