元明说唱文学的一种。元初即已盛行。元人完颜纳丹编纂的《通制条格》卷27《杂令》载：“至元十一年(1274)十一月，中书省大司农呈：河南河北道巡行劝农官申：“顺天路束鹿县镇头店聚约佰人，搬唱词话。”《元史》卷150《刑法志》第53刑法(四)禁令说：“诸民间子弟，不务正业，辄于城市坊镇，演唱词话，教习杂戏，聚众淫谑，并禁治之。”可见词话在当时已有相当影响，而它在此之前于宋代必然就已流行了较长一段时期。元末明初人陶宗仪《辍耕录》卷25中说：“宋有戏曲、唱浑、词说。”有人认为这里的“词说”即指词话。今见最早的词话刊本，为明成代年间北京永顺堂所刊《新编全相说唱足本花关索出身传》等13种，其形式是散文、韵文交织，或全部韵文，韵文基本为7字句，间有攒10字(以“三、三、四”10字句组成的唱词)的小段。又有明天启、万历年间刊印的《大唐秦王词话》，以散文、诗、骈文三者组成，散文的份量最多；诗次之，以七言为主，间有十言的，用来叙事，在散文与散文间起疏通作用；骈文最少，作描状事物时采用。另外还有明人杨慎的《历代史略十段锦词话》，这是文人所作的讲史话本，只是供案头阅读，而不是供艺人说唱的，不过在形式上保留了“词话”的名称而已。万历年间出现的《金瓶梅词话》，则是名为“词话”的长篇小说。