唐代诗人。睦州桐庐(今属浙江)人。年少时喜好作诗，曾于邮亭偶题数语，诗人严维路过驿站，见而欣赏，收为弟子。严维非常器重他，亲自指谕，数年间，诗赋精绝。大历六年(771)，登进士第。及第后又应制科试，落榜回乡。建中年间又赴京谋职。贞元年间调句容主簿，后辞归。章八元工诗，他的诗如《赠慈恩寺》：“十层突兀在虚空，四十门开面面风。却怪鸟飞平地上，自惊人语半天中。回梯暗踏如穿洞，绝顶初攀似出笼。落日凤城佳气合，满城春树雨濛濛。”绘声绘色地刻画出了慈恩寺塔的高耸、险峻。据说，元稹、白居易游慈恩寺，见塔前后题诗甚多，他俩遍览之后，独欣赏章八元的这首诗，吟咏久之，曰：“不谓严维出此弟子！”他的《新安江行》中“雪晴山脊见，沙浅浪痕交”2句，被高仲武称为“得江山之状貌矣”(《中兴间气集》卷上)。《新唐书·艺文志》著录有《章八元诗》1卷。《全唐诗》卷281存其诗6首。