明代散文作家，地理学家。字振之，号霞客。江阴(今属江苏)人。自幼“特好奇书，侈博览古今史籍及舆地志、山海图经以及一切冲举高滔之迹，每私覆经书下潜玩，神栩栩动”。(陈函辉《徐霞客墓志铭》)应试下第后，即立下“问奇于名山大川”的志向，得到了母亲的支持，为其制“远游冠”，以壮其行色。从万历三十五年(1607)出游，30多年间，东渡普陀，西至太华，北及燕冀，南涉滇贵，足迹遍于当时14个省区。直到身患重病，才被云南丽江守“饬舆从送归”。回家第二年。谢世。他将毕生精力贡献给旅行考察事业。其收获即凝聚在《徐霞客游记》这部著作里。

《徐霞客游记》是世界上第一部广泛探索和记载岩溶地貌的地理学巨著，也是一部具有较高文学价值的山水游记。它所独具的特色是：1、塑造了一位孜孜不倦的探险家的形象。潘耒在游记序中说：“途穷不忧，行误不悔，暝则寝树石之间，饥则啖草木之实，不避风雨，不惮虎狼，不计程期，不求伴侣，以性灵游，以躯命游，亘古以来，一人而已。”在丛山峻岭中，他常常“穿棘则身为蜂蝶，缘崖则影共猿鼯”，毫不畏惧。在游历中，即使“食无盐，卧无草”，也怀“甚乐”的情绪。有的论者评论说：“宇宙间不可无此畸人，竹素中不可无此异书。”2、描写种种景观奇特与丰富，是过去文人难以比拟的。如潘耒在序中所说：“霞客之游，在中州者无大过人，其奇绝者，闽、粤、楚、蜀、滇、黔，百蛮荒徼之区，皆往返再四。”他描写的岩洞，有的雄邃宏丽，有的杳窅幽秘，有的层楼复阁、重门若削，有的曲折窈窕、宛转透漏，令人大开眼界。3、注意表现所谓蛮荒地区少数民族的民俗风情。这部游记在艺术表现上也很见功力，状物细腻、生动、形象，使人有身临其境的艺术感受。如形容雁宕诸峰：“如削如攒，如骈笋，如挺芝，如笔之卓，如幞之欹。”描写激流中石状：“或为横槛以扼之，或为夹门以束之，或为龃龉，或为剑戟，或为犀象，或为鸷鸟，百态以极其搏截之势，而水终不为所阻，或跨而出之，或穿而过之，或挟而潆之，百状以尽超越之观。”钱谦益评论这部著作是“世间真文字，大文字，奇文字”。