近代诗人。字菊人，号东海、弢人，别号水竹村人。直隶天津(今天津市)人。早年任河南怀宁书吏时即与袁世凯成莫逆之交。光绪十二年(1886)中进士。其后历任翰林院编修、国史馆协修、国子监司业、商部右丞、兵部侍郎、会办练兵大臣、民政部尚书、东三省总督、奉天巡抚、邮传部尚书、督办津浦铁路大臣、协办大学士、军机大臣、体仁阁大学士。入民国被袁世凯任为国务卿，尊为“嵩山四友”之一。溥仪复辟，任弼德院院长，以太傅、大学士辅政。段祺瑞执政时期，一度任北洋政府总统。

徐世昌终生从政，以胸有城府的大官僚、政客著称。然亦终生不废吟哦，多所著述。早年曾在北京参加龙喜诗社。晚年退居天津，亦曾组织晚晴簃选诗社，主持《晚晴簃诗汇》的编选刊印。其诗主要表现了一个大官僚、政客退居田园与书斋时的闲适情怀。如《题砚》：“几净窗明尘不起，试研乌玉写《黄庭》。”《初春遣兴》：“芹根𣃁得炊香饭，布靴青鞋一逸民。”《幽居》：“病起灌园同野叟，不知身外有浮名。”《闲乐用文与可韵》：“消闲一卷书，日坐退耕堂。”《废宅行》：“英雄退步亦神仙，门外年年春草肥。”《闲卧》：“闲卧空堂晓日红，略无尘事到胸中。”其他如《长安岁暮吟》、《野田行》、《田家苦》、《悯旱》、《促织曲》、《山农词》和《种菜》等，对贫富悬殊的社会现实也有所感慨。柯劭忞以为其早期诗作“华而不靡，质而不臞，有开元大历之风格”。庚子事变时期的诗“慨然有救焚拯溺之志”。光绪末年至宣统初年，位居要津，“其诗亦雄奇恣肆，不施绳墨而自合于规程”。1912年之后，“徜徉于山阻水澨之间，作为诗歌，自适其意，有陆务观之才思而无其窠臼”(《退耕堂集序》)。又以为其部分诗“优游而闲肆，简淡而清远，抒写性情，旷然无身世之累，一若布衣韦带之士”(《水竹村人集序》)。著有《水竹村人集》、《退耕堂集》、《竹窗楹语》、《藤墅俪言》、《归云楼题画诗》、《弢斋述学》、《清儒学案》、《大清畿辅先哲传》、《将吏法言》、《欧战后之中国》、《历代吏治举要》、《天津徐氏家谱》等。