现代文学期刊。月刊、旬刊、半月刊。1930年8月15日创刊于南京。中国文艺社编辑，先后负责编务的有王平陵、缪崇群、左恭、徐仲年、汪辟疆、宗白华、商章孙等。正中书局发行。1937年8月1日出至第11卷第2期后，因抗战爆发改出《文艺月刊·战时特刊》，卷期另起，刊期也先后改为旬刊、半月刊。同年11月21 日出至新1卷第4期后迁往武汉出版，1938年6月1日出至新1卷第12期后又迁往重庆出版，1941年11月出至第11年第11月号后终刊。包括1期《号外》，前后共出版125期。

该刊是国民党当局为对抗蓬勃兴起的无产阶级革命文艺运动，大力宣扬“民族主义文艺”而创刊的。刊物明确表示：“向来没有看见历史上的，现代的，一切古往来今的文艺创作家，是为着某一时代而创造文艺，为着某 一阶级，而写作文艺，”认为文艺家应把“真实的人性用纯粹的艺术形式表示出来”，攻击左翼作家“把金卢布掩盖了天真洁白的人格，不惜挖掘自己的坟墓，把几千年来，一大段民族的光荣史，轻轻地撕去”(创刊号本社同人《达赖满Dynamo的声音》)。刊物在理论上大力宣扬“民族主义文艺运动”的主张，如王平陵的《“自由人”的讨论》、吴漱予的《“国防文学”访问记及其它》、侍桁的《文艺简论》等文，集中攻击左翼文艺运动不符合国情。刊物还节译摘引了一些外国作品，利用国外一些文艺中所表现的民族特色，把各民族文艺的发展史说成是民族主义文艺的历史，来为“民族主义文艺运动”寻找理论根据。在创作上除早期表示“内容须与本刊宗旨相符”(创刊号《征稿简章》)外，一般不明显地强调政治色彩。先后发表过一些不同创作倾向和不同流派风格的作品，其中较有影响的小说有巴金的《雨》、老舍的《大悲寺外》、沈从文的《凤子》、施蛰存的《孔雀胆》，诗歌有陈梦家的《泰山与塞外的浩歌》、臧克家的《生活》、卞之琳的《长途》，剧本有袁牧之的《玲玲》、袁昌英的《春雷之夜》、孙俍工的《世界底污点》，散文有缪崇群的《江户帖》、石民的《亡友梁遇春》、孙福熙的《巴黎的春郊》，论文有沈从文的《论中国创作小说》、苏雪林的《郁达夫论》、克川的《十年来中国的文坛》等。抗战爆发后，刊物以大量篇幅发表揭露日寇侵略暴行，反映中国人民抗战事迹的作品，并集中发表了中华全国文艺界抗敌协会的宣言、简章、发起旨趣和筹备经过等史料，还多次推出特辑，对抗战以来的一些文艺问题展开讨论，郭沫若、茅盾、田汉、楼适夷等都发表了文章。

该刊是代表了当时官方立场的较有影响的文艺刊物，反映了国民党政府30年代及抗战前期的文艺政策及其变化，留下了鲜明的政治和时代痕迹。刊物同时也发表了一些有影响的作品，积累了一些文艺史料。