当代古曲文学研究家。本名吴同宝。祖籍安徽省泾县；出生于哈尔滨。1945年起，先后就读于燕京、清华、北大等院校，受业于朱自清、俞平伯、游国恩、沈从文等著名学者。1949年毕业后，曾在津沽大学、燕京大学任教。1952年全国高等学校院系调整时，被分配在北京大学中文系任教。现为北京大学中国中古史研究中心教授。吴小如长期担任教学工作，对诗词、古文、小说、戏曲均曾涉猎。其治学重考证，且精于鉴赏。自1934年读初中时在报刊上发表文章起，数十年来发表了较为丰富的论著。主要有《中国小说讲话及其他》、《读常人所见书日札》、《读书丛札》、《古典小说漫稿》、《古典诗文述略》、《古文精读举隅》、《诗词丛札》、《台下人语》、《京剧老生流派综说》等，并与人合著有《中国文史工具资料书举要》。