宋代散文家。字子固。建昌南丰(今属江西)人，后居临川(今属江西)。嘉祐二年(1057)登进士第。调太平州司法参军，召编校史馆书籍。迁馆阁校勘、集贤校理、英宗实录院检讨官。出为越州通判。历知齐、襄、洪等州，加直龙图阁，知福、明、亳、沧诸州。元丰三年(1080)宋神宗召见，留判三班院，加史馆修撰，专典五朝史事。元丰五年，拜中书舍人，丁母艰，病逝于江宁府。追谥文定。

曾巩为唐宋八大散文家之一。他的理论主张是先道德而后文章，认为世之“大贤者”要“明圣人之心于百世之上，明圣人之心于百世之下”。以圣人之道“扶衰救缺”。(《上欧阳学士第一书》)提出“文必足以发难显之情”(《南齐书目录序》)及“畜道德而能文章”(《寄欧阳舍人书》)的观点，从理论上支持了欧阳修提倡的古文运动。史称其散文自立于欧阳修、王安石间，纡徐而不烦，简奥而不悔，卓然自成一家。记叙文如《道山亭记》、《秃秃记》、《赵州赵公救灾记》等文字简洁凝炼，章法严谨，用词朴素有力。议论文如《唐论》、《救灾议》、《王容季文集序》、《寄欧阳舍人书》等思致明晰，论证周详，节奏舒缓。《墨池记》、《宜黄县学记》等则以夹叙夹议见长。其文章“皆因事而发”，“言古今治乱得失是非成败”，及“当世之务”(《曾巩行状》)。故既是珍贵的文学遗产，又有重要的史料价值。曾巩诗名被文名所掩，鲜为人称，但诗作数量不少，今存400余首。《冬望》、《一鹗》、《橙子》等诗抒写仕途崎岖、怀才不遇的感慨，多肺腑之言。《胡使》、《追租》等对当时的边患和社会矛盾揭露深刻，忧愤之情，溢于言表。《明妃曲》、《谒李白墓》等亦为佳作。其诗追求诗意与哲理的结合。“幽栖鸟得林中乐，燕坐人存世外心”(《圣寿院昌山主静轩》);“一尊风月身无事，千里耕桑岁有秋”(《凝香斋》)：皆耐人寻味。吸收韩愈、欧阳修诗歌议论化、散文化的特点，语言古朴典雅，格调超逸。“平实清健，自成一家。”(《瀛奎律髓》卷16)《全宋词》录其〔赏南枝〕 (暮冬天地闭)词1首。

著有《宋朝政要策》1卷、《杂职》1卷，已佚。《元丰类稿》50卷，今存，陈杏珍、晁继周点校本称《曾巩集》(中华书局·1984年)。王焕镳著有《曾南丰先生年谱》1卷(商务印书馆·1944年)。