当代作家、民间文学研究家。云南鹤庆人。1944年入云南大学政治系读书。1946年加入中国共产党。同年任中国民主青年同盟昆明大学支部执委会主任委员、《昆明学生报》主编、中共昆明学联党组负责人、中共云南大学支部书记。1949年参加中国人民解放军滇桂黔边区纵队，同年任龙武县副县长。1950年后任云南省文工团副团长。1956年加入中国作协昆明分会。1958年被错划为“右派”。“文化大革命”中再次受到迫害。1979年历史问题得到纠正。后任云南民族学院语文系主任、教授，中国民间文艺家协会理事，云南民间文艺家协会副主席。1950年曾参加搜集、整理撒尼族叙事长诗《阿诗玛》。出版后被译成多种外文流传国外。发表过小说、散文、诗歌和剧本。新时期主要从事民间文学理论研究，发表论文60多篇。其中影响较大的有《民间故事大同小异的由来》(获云南民间文学优秀论文1等奖)、《巫术与诗歌》(获《民间文学论坛》银河奖、“优秀论文纪念奖”)、《神系·族系的一致性与祖先神话的形成》、《人的神性与神化了的自然的斗争》、《从青蛙骑手的诞生看图腾艺术的演变》和《民俗与价值》等。与人合作编辑出版的著作有《云南少数民族婚俗志》、《云南少数民族生葬志》、《云南民间文学源流新探》、《民间文艺理论参考资料》等。出版的理论专著有《宗教·神话与民俗》、《价值选择与民族文化重组》、《民间文学与宗教》。另有电影文学剧本《踏遍青山人未老》、小说《命运》和散文《云海底层》等。