近代文学家兼学者。字植之，别号副墨子；晚年慕蘧伯玉五十知非和卫武公耄而好学之意，以“仪卫”名轩，遂自号“仪卫老人”。安徽桐城人。幼颖悟，11岁即效范云作《慎火树》诗，为乡前辈称赏。乾隆五十八年(1793)赴江宁(今南京市)，受业于同里姚鼐主讲的钟山书院，与管同、梅曾亮、姚莹，并称“姚门四弟子”。同年入县学，补弟子员。逾数年，补增广生。嘉庆四年(1799)，授经于陈用光家，自订少时文为《栎社杂篇》，并“大用功心性之学”(姚鼐语)，著《老子章义》。二十四年(1819)赴粤东，受阮元之聘，编纂《广东通志》。道光元年(1821)主粤东廉州海门书院。三年(1823)主粤东韵阳书院。四年(1824)著《汉学商兑》，对攻诋朱子之言者“辨析其非”，对汉学的名物训诂予以批评。七年(1827)主庐州庐阳书院。八年(1828)主亳州泖湖书院。十一年(1831)主宿松松滋书院。十二年(1832)编诗集《半字集》。十九年(1839)著《昭昧詹言》，论诗学旨要。二十一年(1841)著《续昭昧詹言》，专论七言律诗。二十二年(1842)作《病榻罪言》，论制夷之策；并自定文集12卷。二十八年(1848)将其十三年(1833)后所作五言古诗和七言律诗编为《考槃集》刊刻。咸丰元年(1851)，受安徽祁门令之聘主东山书院，越数月而卒。

方氏受文法于桐城派姚鼐，“然好为深湛浩博之思，不专于文字。故其文醇茂昌明，言必有本，随事阐发，皆关世教。诗则沉雄坚实，深得谢、杜、韩、黄之胜，而卓然自成一家”(郑福熙《方东树年谱》)。著有《昭昧詹言》、《汉学商兑》、《仪卫轩文集》等十余种，共百余卷。