当代作家。原名叶承熹。上海人。19岁前在上海读完小学、中学。1969年3月到贵州省修文县山寨插队落户。1976年在修文县化肥厂当工人。1979年10月调入贵州省作家协会任专业作家。后任贵州省作家协会副主席、中国作家协会理事、全国人大代表、中华全国青年联合会常委。

在贵州生活20年的岁月里，他接触并认识了栖息在山野大地上的农民，感受着动荡变迁的社会生活，思考着他那一代人的命运、遭际和社会、时代的关系，试图通过写作来折射出这个时代的剪影、变化及当代人的心态。他是一位与共和国同龄的多产作家。自1977年发表处女作《高高的苗岭》(儿童中篇小说)以来，发表出版的长篇小说主要有描写山区农村及苗家人生活风貌的《岩鹰》(与忻趵合著)、《峡谷烽烟》、《绿荫晨曦》；以知青生活为题材的《我们这一代年轻人》、《风凛冽》、《蹉跎岁月》、《在醒来的土地上》；反映推行生产责任制前后农村变化的“三年五载”3部曲《基石》、《拔河》、《新澜》；写少儿及工厂生活的《虎的年》、《遥远的山谷》以及《爱的变奏》、《家教·家庭奏鸣曲》、《恐怖的飓风》等。中篇小说主要有表现城乡各种普通人精神面貌的《同样是收获季节》、《追回的青春》、《火与冰》(与钦武合著)、《带露的玫瑰》、《发生在霍家的事》、《恩怨债》以及《当年的友谊》、《风中的雏鸟》、《山乡纪事》、《深夜马蹄声》、《闲静河谷的桃色新闻》等等。此外，尚写有《盗》、《合灶》、《母女情》等30多个短篇以及散文、评论等。他的处女作由他与谢飞改编成电影《火娃》。获全国优秀电视奖的《蹉跎岁月》是他根据同名小说改编的，此作还被改编成20集广播剧。以同名小说改编成电视剧的还有《追回的青春》、《闲静河谷的桃色新闻》、《家教》。