当代作家。浙江温州市人。11岁时发表诗歌处女作《短歌》，从此对文学创作产生了浓厚的兴趣。1957年考入北京大学化学系。1958年开始科普创作。1960年他的科学小品集《碳的一家》出版。接着他参加了《十万个为什么》科普丛书的编写工作。1963年大学毕业后到上海科学教育电影制片厂担任编导。新时期在中国作协上海分会任专业作家。

叶永烈是位多产作家，截至1986年底已出书104部。科学幻想小说的创作成就尤为突出。他在1961年秋写出了第一部中篇科学幻想小说《小灵通的奇遇》，1978年改名为《小灵通漫游未来》，获第二次全国少年儿童文学创作评奖一等奖。1978年以后，陆续出版了《世界最高峰的奇迹》、《球场外的间谍案》、《飞向冥王星的人》等科幻小说集近30部。他勇于探索，为丰富和发展科幻小说的内容、技巧和体裁样式，作出了贡献。如《乔装打扮》等4集“惊险科学幻想系列小说”采用了科学幻想小说与惊险小说相结合的形式。《冷若冰霜》、《并蒂莲》等是作者尝试而作的社会性科学幻想小说。

叶永烈的其他科学文艺创作，种奖繁多，成果累累，如科学散文集《盗取天火》、科学童话集《科学王国里的童话》、科学寓言集《侦探与小偷》、科学杂文集《为科学而献身》、科学幻想电影剧本集《生死未卜》、科学相声集《圆溜溜的圆》、科学小品集《知识之花》、儿童科学电视系列片故事集《小灵通》等。他的作品以其知识性、思想性、文学性和趣味性的巧妙结合赢得个大读者的青睐，多次获奖，如科学童话《宝宝和贝贝》获《儿童时代》1982年优秀作品奖;《小灵通》获1987年全国金钥匙图书奖；科幻小说《小灵通再游未来》被评为第四届全国中学生最喜爱的书；他所导演的交通安全宣传片《红绿灯下》获第三届电影“百花奖”最佳科教片奖。《为科学而献身》被选入7、8种语文课本。部分作品被译成多种外文，在十多个国家和地区出版。有些作品或出盲文版、或被改编成连环画或在电台播出。

叶永烈还从事科学文艺创作理论的研究工作，他的《论科学文艺》一书被誉为中国第一本较有系统地讲述科学文艺创作理论的书。此书首次提出了“惊险科学幻想小说”、“科学寓言”、“科学童话”等概念。除科学文艺创作外，他还出版了多部长篇人物传记和报告文学集。其中《高士其爷爷》获上海1980年新长征优秀科普作品奖，《傅雷一家》获13省市社科书评比2等奖。