宋代文学家。字永叔，号醉翁，晚号六一居士。庐陵(江西吉安)人。4岁丧父，家境清寒，刻苦自学。宋仁宗天圣八年(1030)进士及第，授秘书省校书郎，充西京留守推官。次年至洛阳，与尹洙、梅尧臣等交游。景祐元年(1034)三月，入为馆阁校勘，编崇文馆藏书总目。庆历初，贬为夷陵令。庆历三年(1043)，召还开封，知谏院。论事切直，人视之如仇。十月，擢修起居注，知制诰。后为人所忌，出知滁、扬、颍、宋等州10余年。嘉祐年间，加龙图阁学士，知开封府。嘉祐二年(1056)正月，知贡举，黜为险怪奇涩之文者，遂改场屋之习。《新唐书》成，拜礼部侍郎兼翰林侍读学士。嘉祐五年，除枢密副使，次年闰八月，任参知政事。神宗即位，求退，罢为观文殿学士、刑部尚书、知亳州。熙宁元年(1068)八月，迁兵部尚书、知青州。其时，曾对青苗法有不同看法，连乞谢事。后迁判太原府，坚辞不就，改知蔡州。熙宁四年，以太子少师致仕。次年卒，赠太子太师，谥文忠。

欧阳修是北宋初期至中叶提倡诗文革新、反对西昆派的领袖人物，宋代文学的奠基者。他既强调道是文的核心，又认识到道与文的区别，说“道胜者文不难而自至”，又说“古之学者非一家，其为道虽同，言语文章未尝相似”。“其见于言者，则又有能有不能也”。纠正了宋初古文家重道轻文或道即是文的偏颇。他所说的道的具体内容主要是现实生活中的“百事”，引导文人关心现实，把诗文革新运动引上了正确的轨道。在散文创作方面，他是“唐宋八大家”之一，苏洵、苏轼、苏辙、曾巩、王安石等人或出其门下，或得其奖掖。其政论性散文，多直接参与政治斗争，如《与高司谏书》、《朋党论》等。《五代史伶官传序》表现了对国家兴亡的见解，富于现实意义。其叙事、抒情散文委婉含蓄，简括有法，语言流畅，富有感情，略无滞涩窘迫之感。《醉翁亭记》、《泷冈阡表》、《秋声赋》等均为其代表作。诗歌方面，也有不少反映人民疾苦和具有一定现实意义的作品。如《食糟民》、《答杨子静两长句》、《明妃曲和王介甫》等，但多数是抒写人个生活情趣及亲朋间题赠应和之作，其中也不乏新颖的意境。诗风平易疏畅，与其散文风格相近，清新而不流于柔靡，有议论化及散文化倾向。词主要写恋情游宴，伤春怨别，风格深婉而清丽，受冯延巳影响较深。所著《六一诗话》以漫谈形式批评诗歌，对诗歌的艺术表现方法作了很多探索。其中“穷而后工”、“意新语工”等说均极著名。全书虽仅28则，却内容丰富，涉及面广，具有创体的作用，为后世诗歌理论的发展，提供了简便灵活的形式。他在史学、经学、目录学、金石学等方面都有不同程度的创获和贡献。其著作在南宋绍熙、庆元年间由周必大、孙谦益等编定为《欧阳文忠公集》153卷，约百万言，有明天顺六年程宗刻本。1958年商务印书馆印有《欧阳永叔集》，1986年中国书店曾出版《欧阳修全集》。另有《新五代史》74卷；及与宋祁合著的《新唐书》。