元代诗文家。字子贞，号超然。世居阿城(今属山东)，徙居汶上(今属山东)。他最初出任镇江路儒学正。秩满北游京师，受到翰林承旨阎复的赏识，荐为翰林国史院编修官。御史台辟为掾史，转中书省右司掾。原来他并不习吏事，在职时间不长就成为同僚的老师。改任尚书省右司都事，尚书省撤消，便退居任城，齐鲁士子从其学者甚众。延祐六年(1319)授太常礼仪院经历。英宗即位，任为翰林待制，又升为翰林直学士。泰定二年(1325)任礼部尚书，兼经筵官。预修仁宗、英宗两朝实录。天历二年(1329)，代祀曲阜孔庙。还朝后，卒于任。追封东平郡公，谥文献。诗文集名为《超然集》，共40卷。今已亡佚不存。《元诗选》三集收入曹元用诗8首，题为《超然集》，当是顾嗣立辑自他书。曹元用也是元曲家，《录鬼簿》列其名于“方今名公”节，《太和正音谱》列其名于杰作150人当中。但他的散曲作品未流传至今。