古典文学研究家。原名姜寅清，字亮夫(以字行)。云南昭通人。中学时代积极参加当时的各种政治运动。中学毕业后，以本省官费生进入成都高等师范学校。后升入北京师范大学。继又考入清华大学研究院，跟王国维学声韵学。王氏去世后，离清华南下，在江苏南通、无锡等地中学任教。后又转到上海，任大夏大学、暨南大学、复旦大学等校教授，同时为北新书局编辑。其后还曾受河南大学之聘，任中文系教授。两三年后，赴法国求学，致力于考古学研究，“七七”事变前回国。先后在西北大学、西南联大、英士大学等院校任教，并兼任英士大学文理院院长。中华人民共和国成立后，任浙江师院(即今之杭州大学)教授。

姜亮夫兴趣广泛。早年在《诗》、《书》、《荀子》、《史记》、《汉书》、《说文》、《广韵》等中国经典文献方面下了较深的功夫。到清华后，又受到王国维、梁启超、陈寅恪的影响，十分重视文化史料的整理工作。其研究范围涉及文学、艺术、历史、语言、敦煌学、社会学、政治学和民俗学等。主要著述有《历代人物年里碑传综表》、《陆平原(机)年谱》、《张华年谱》、《中国声韵学》、《屈原赋校注》、《楚辞书目》、《陈本礼楚辞精仪留真》、《敦煌——伟大的文化宝库》等。