近代小说理论文章摩西(人)撰。初刊于光绪三十三年正月(1907年2月)《小说林》第1期(创刊号)。 阿英编《晚清文学丛钞·小说戏曲研究卷》(1960年3月中华书局出版)、黄霖和韩同文编《中国历代小说论著选》下册(1985年5月江西人民出版社出版)、陈平原和夏晓虹编《二十世纪中国小说理论资料》第1卷(1989年3月北京大学出版社出版)均收录此文该文首先简要介绍了晚清“小说之风行于社会”和“影响于社会”的盛况，从而得出结论说：“则虽谓吾国今日之文明，为小说之文明可也；则虽谓吾国异日之政界、学界、教育界、实业界之文明，即今日小说界之文明，亦无不可也。”这一点大体与梁启超等人的观点相一致。而该文的突出贡献，在于以下两点：

其一，作者对轻视小说与夸大小说的社会功能都进行了直率的批评。他说：“昔之视小说也太轻，而今之视小说又太重也。昔之于小说，博弈视之，俳优视之，甚至酖毒视之，妖孽视之；言不齿于缙绅，名不列于四部。”“今也反是：出一小说，必自尸国民进化之功，评一小说，必大倡谣俗改良之旨。吠声四应，学步载途。……一若国家之法典，宗教之圣经，学校之科本，家庭社会之标准方式，无一不赐于小说者。”作者认为这是“一弊”，都是要不得的。他既批判了封建顽固派蔑视小说的传统观念，又批判了资产阶级维新派无限夸大小说的社会功能的形而上学观点，在当时既是中肯的，也是及时的，对纠正两种片面性起了积极作用。

其二，作者从美学的角度，对小说的艺术特征进行探索。他明确指出：“小说者，文学之倾于美的方面之一种也。”“微论小说，文学之有高格可循者，属于审美之情操”。如果“一小说也，而号于人曰：吾不屑屑为美，一秉立诚明善之宗旨，则不过一无价值之讲义，不规则之格言而已”。换言之，小说的真正价值，小说之所以能发挥巨大的社会功能，就在于它的美感作用，即其艺术性；如果只要求小说宣扬政治和道德，而忽视其艺术性，就会失去其感人之力，就等于取消小说，这然受了西方资产阶级美学理论的影响，从而为中国小说理论引进了新鲜血液，对中国小说理论的现代化具有积极作用。