近代诗人、学者。字子培，别号乙盒，晚号寐叟。浙江嘉兴人。光绪六年(1880)进士。历任刑部主事、员外郎、郎中，总理衙门章京。二十一年(1895)与康有为等在北京创立强学会。二十四年(1898)受张之洞聘，主讲两湖书院史席。二十六年(1900)八国联军入侵时期，与盛宣怀等策划东南互保。其后历任江西广信府知府、安徽提学使、安徽布政使、护理安徽巡抚。宣统二年(1910)辞官居上海。辛亥革命后以清朝遗老自居，仍用宣统纪年，并与陈三立，梁鼎芬等互相酬唱，同病相怜。又加入保守诗歌团体超社和逸社。1916年参与张勋复辟，授学部尚书。

沈曾植博极群书，于辽、金、元史尤为熟悉，而不经意为诗词。陈衍以为其诗“雅尚险奥，聱牙钩棘中时复清言见骨，诉真宰，荡精灵”(《沈乙盒诗序》)。其诗语言生涩艰硬，境界幽暗悲凉，思想落后。如《简苏盒》：“秋叶脱且摇，秋虫吟复喑。”“贵已不如贱，鬼应殊胜人。”《和涛园韵》：“江草日日唤愁生。”其《自题〈海日楼诗〉后》曰：“陈思发呗匿，悲凉泰山思。伤哉范氏宗，常嘏易厥词。此树已婆娑，蓐收胡慭遗？掺祛问青女，跼此霜穹卑。赢豕久蹢躅，羝羊决藩篱。超超冥漠君，听余挽歌词。陶潜枯槁人，达道兹奚疑？”自评其诗如挽歌。著有《蒙古源流笺证》、《元秘史笺证》、《海日楼诗》、《寐叟乙卯稿》、《曼陀罗寐词》、《海日楼丛札》、《海日楼题跋》；编有《西江诗派韩饶二集》、《校注元亲征录》。