古代文人模仿话本形式编写的小说。最早由鲁迅在《中国小说史略》中提出这一名称，指宋元时代产生的《大唐三藏法师取经记》及《大宋宣和遗事》等作品，它们的体裁与话本相类，首尾有诗，中间穿插诗词，辞句俚俗，但又与话本不同，“近讲史而非口谈，似小说而无捏合”，“故形式仅存，而精采遂逊”(《中国小说史略》)。鲁迅认为它们是从话本向案头小说过渡的枢纽。近40年来学术界运用“拟话本”这一名称专指明代文人模仿话本形式编写的白话短篇小说。自明中叶以后，这类白话小说开始涌现，明末达到高潮，其小说集有“三言”(部分)、“二拍”《石点头》、《西湖二集》、《醉醒石》、《清夜钟》等。以“三言”、“二拍”的影响最大。抱瓮老人从此中选出40篇编成《今古奇观》，成为清代最流行的白话短篇小说集。