现、当代诗人。原名童天鉴。生于安徽省无为县。17岁开始创作新诗。1933年到上海光华大学读书。1934年加入中国左冀作家联盟。1935年出版第一本诗集《未明集》。1936年出版诗集《中国牧歌》和《中国农村的故事》。这时期诗作大都以农村生活为题材，生活气息浓厚，但思想性与艺术性还不够 一致。因遭反动当局搜捕，1937年春赴日本。“七· 七”事变后回国参加抗战。“八一·一三”后由上海抵武汉，创作长诗《给战斗者》，震动诗坛。这首长诗感情激越奔放，音调高昂，具有鼓点般急骤的节奏，从此，诗人以“擂鼓诗人”的战斗姿态登上诗坛。1938年到晋东南参加八路军西北战地服务团，任战地记者。不久到延安，参加发起著名的“街头诗运动”。所创作的诗传单，起了鼓动人民奋起抗战的积极作用，被誉为“时代的鼓手”。同年8月加入中国共产党。年底随西北战地服务团到敌后晋察冀边区，仍任战地记者。1941年边区文协成立后任副主任。1942年到中国共产党孟平县委任宣传部长。1943年到1949年先后到冀晋区党委任《新群众》杂志社社长、张家口市委宣传部长等职。这期间创作了叙事诗《赶车传》、《戎冠秀》、《一杆红旗》，中篇小说《拍碗图》等。这时期的诗作，继续保持抗战初期饱满的政治热情，其主题与抗战初期作品的主题相比有了明显变化，着力表现革命根据地“新的人物、新的世界”，标志着诗人创作上的 一个变化。1949年参加全国文学艺术工作者代表大会，后任中国作家协会党组成员、文学讲习所主任、《诗刊》编委等职。抗美援朝期间两次到朝鲜战场。1954年到民主德国、罗马尼亚、保加利亚等东欧国家访问。1958年任河北省文联主席、《蜜蜂》主编等职。1964年赴开罗参加亚非作家会议，出版短诗集《非洲游记》。1959年到1961年创作了长篇叙事诗代表作《赶车传》的《蓝妮》、《石不烂》等6部续篇。解放后到十年动乱前的10多年中，曾先后到云南、内蒙、甘肃、新疆等地深入生活，并到河北省怀来县农村长期蹲点，出版了《誓词》、《马头琴歌集》、《太阳和花》、《英雄歌》、《东风歌》、《向日葵》、《英雄战歌》、《长诗三首》等10多部诗集，诗作题材接触到社会主义革命和建设的各个领域，忠实记录了祖国前进的步伐。此外，还出版了诗论集《海燕颂》、《新国风赞》、散文集《板门店记事》、《欧游札记》、《火花集》。粉碎“四人帮”后，被选为第五届全国人大代表，并任中国文联委员、河北省文联主席，出版了《清明》、《青春中国》、《云南行》等诗集。1985年8月30日因病去世。他的部分诗作被译为日、德、法、朝、罗等外国文字。