近代词人。字佑遐，一字幼霞，中年后自号半塘老人、鹜翁等。广西临桂(今桂林市)人。同治九年(1870)举人。十三年(1874)分发内阁中书行走，旋补授内阁中书，升内阁侍读。因参与办理光绪皇帝婚礼大典，得加三品衔，赏戴花翎。光绪十九年(1893)授江西道监察御史，后任礼科掌印给事中。自十九年(1893)至二十七年(1901)，多次上疏朝廷，犯颜直谏，几遭杀身之祸。中日甲午战争期间，关心国事，忧愤满怀，创作了〔水龙吟〕《乙未燕九日作》等一些伤时感事之作。八国联军入侵北京期间，他与朱孝臧、刘伯崇一起创作了《庚子秋词》。二十八年(1902)离京南下，寄寓扬州。两年后客死苏州。

王鹏运性格和易。能为晋人之清谈，善作东方朔之滑稽，出言隽永，耐人寻味。自编词集，有乙、丙诸稿而无甲稿，以示不得进士之憾。曾自撰《半塘僧鹜传》，自谓以其父母早逝，故壮年即自称“老人”；以其墓地曰“半塘”，故自称“半塘老人”；以其不中进士，儿子夭亡，中年丧妻，算命先生称之为“半僧人之命”，故自号“半僧老人”；以其上疏朝廷，友人为之占卜吉凶，得“刻鹄类鹜”卦，遂取鹜之“其鸣无声，其飞不能高以远，日浮沉于鸥鹭之间而默以自容”等特点，故自号为“鹜翁”：遂又总称为“半塘僧鹜老人”。以其善于倚声填词，又以汉学家治经史之法整理词集，影响较大。朱孝臧评其词“导源碧山(王沂孙)，复历稼轩(辛弃疾)、梦窗(吴文英)，以还清真(周邦彦)之浑化”，“于回肠荡气中仍不掩其独往独来之概”(《半塘定稿序》)。著有词集《袖墨集》、《虫秋集》、《味梨集》、《鹜翁集》、《蜩知集》、《校梦龛集》、《庚子秋词》、《春蛰吟》、《南潜集》，晚年删辑为《半塘定稿》和《半塘剩稿》。