近代作家。字次青，一字笏庭，自号天岳山樵，晚号超然老人。湖南平江人。幼孤，赖母抚鞠教诲。道光十八年(1838)，赵笛人等移居平江，“元度以文字受知，始注学籍”(李元度《<邹侍御遗稿>序》)。十九与二十年间(1839—1840)就读于岳麓书院。其时邓湘皋辑沅湘耆旧诗，李氏虽“未获操杖履，聆绪论，然心向往之”(李元度《〈绿衣草堂诗〉序》)。二十三年(1843)中举。明年，应礼部试，不售。三十年(1850)至咸丰二年(1852)间，旅食京师，曾国藩、邵懿辰、孙鼎臣、吴敏树、杨彝珍、孙衣言等以诗文相唱和，“元度获窃闻绪论，心向往之”(李元度《与孙琴西方伯书》)。三年(1852)入曾国藩幕府，镇压太平军。同治元年(1862)授两浙运司、晋臬使兼署藩篆。“寻被文正劾免，遂杜门不复与闻天下事”(李元度《答马太守毓华书》)。便将往日读本朝文人集中手录之伟人事迹，整理成编，名曰《国朝先正事略》。五年(1866)特召起用，赴黔镇压起义军。七年(1868)乞终养获准。返里后，“家辟小园，拥书十万卷，种花自乐”(同上)。李氏为湘乡派作家，为文能自抒己见，别具一格。著有《天岳山馆文钞》40卷、《国朝先正事略》60卷等。